在《西遊記》裡，太上老君不僅被描述為重要的神仙，是“開天闢地之祖”（八十六回），幾乎能夠同玉皇大帝、王母娘娘平起平坐，而且擁有了幾件連孫悟空及天神天將都敬畏、懼怕的“法寶”。這幾件“法寶”從《西遊記》的記載中，可以清晰地看出都是從我國古代的科學技術中來的，尤其是我國古代化學研究的成就。從這一點是不是也可以說太上老君是《西遊記》這部神怪小說中少有的古代科學家。
燒煉金丹是太上老君作為神仙的主要工作，而金丹也是他的“鎮宅之寶”。第五回寫孫悟空在大鬧蟠桃會之後，醉醺醺地闖入太上老君在“三十三天之上”的兜率宮，看見了太上老君燒煉金丹的丹房、丹灶、丹爐和五個葫蘆裡裝著金丹，而且爐中有火還正在燒煉。孫悟空是個行家，見了金丹，立即喜道：“此物乃仙家之至寶”，於是一口氣將葫蘆裡的金丹俱都吃了。
後來的事大家都知道了，太上老君甚是心痛的到玉帝那裡告狀， 給玉帝做丹元大會的金丹都沒了，可見這個能夠邀請眾仙的“丹元大會”其重要性並不亞於也來向玉帝告狀的王母娘娘的蟠桃大會。
金丹又叫“仙丹”，是我國古代道教發明的煉丹術所煉就的丹藥，其主要成份是丹砂，又稱硃砂、辰砂，即硫化汞（化學式為HgS），呈紅色。它本來是自然界的一種無機礦石。中醫認為它有藥用價值，可以安神、定驚。後來，煉丹家們發現了丹砂可以“人工製造”，就是用“丹砂煉之成水銀（汞），積變又還成丹砂”（東晉煉丹家葛洪《抱朴子·內篇》）。
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這裡包含著把丹砂（硫化汞）加熱使之產生化學上的分解而成汞和硫，同時再把汞和硫放在一起，二者又經過化合作用而成為黑色硫化汞，如果再加熱使其昇華，就又恢復到了紅色的硫化汞原狀。這實際上包含了化學上的還原與氧化、分解與化合等基本原理。丹砂與鉛、硫黃等物質燒煉便能成為黃色的金丹。
由此可以認為金丹是人類最早研製成的化學反應產物。不僅如此，煉丹術所用的藥物並不單單是丹砂一種，據科學家統計其所使用的礦物質達到60多種（中國化學史家袁翰青），其中涉及到的化學元素有汞、硫、碳、砷、錫、鉛、銅、金、銀等。這樣，煉丹家在煉丹的過程中就會深刻地認識了這些化學元素的性質及其化合物的化學反應。
葛洪就對硫、汞、鉛等元素都作過十分透徹的研究和分析，並能用化學方法來提純和鑑定它們。他還察知、論述了同樣是鉛，但由於條件不同，在其氧化時可以成為氧化鉛、四氧化三鉛和二氧化鉛等。這些都是化學發展的重要內容。同時，煉丹術中所使用的工具、器皿見於文獻記載的就有十多種，有用火加溫使物質產生化合、分解的“丹爐”“丹鼎”，有使一些礦物質變碎的“研磨器”，也有為了使加熱後汞變成汞蒸汽再讓其冷卻後液化及降低爐溫而使用的盛水器“水海”、“石榴罐”等。這些工具、器皿都已經具備了現在化學實驗儀器的功能和特徵。
由於這些緣故，中外研究古代科技史的專家都一致認為：中國古代的煉丹術是近代化學的先驅。《西遊記》中記載，除了金丹和燒煉金丹外，太上老君還有許多法寶。但是須要注意的是這些法寶幾乎都圍繞著他的燒煉金丹而來的，亦都是煉丹術的產物。
第七回，在孫悟空被二郎神及梅山七聖捉上天庭，綁在降妖柱上，刀砍斧剁，槍刺劍刳，均“莫能傷及其身”，於是太上老君將他帶到兜率宮，放入老君煉丹用的八卦爐中，並誇口說這回“以文武火鍛鍊”孫悟空，不僅可以把孫悟空偷吃的金丹重新“煉出”，而且可以讓孫悟空其身“自為灰燼”。由於孫悟空的道行高有“護身之法”，八卦爐沒能燒壞他的身體，但是經過老君的這一番燒煉也讓他的眼睛燒紅了，“弄了個老害眼病，故喚作火眼金睛”。老君煉丹爐這個寶貝的厲害，可以顯見。
太上老君的法寶集中在第三十二回到第三十五回，由他的兩個看煉丹爐的童子“走下界來”在平頂山蓮花洞變作兩個妖怪——金角大王、銀角大王。他們一共偷了太上老君五件法寶：可以一次裝下一千人使之化作濃血的
紫金葫蘆、羊脂玉淨瓶；能夠自動飛起捆綁住人的幌金繩；可以與孫悟空的金箍棒打多少回合的七星劍，以及能夠煽起熊熊烈烈神火的芭蕉扇子。 妖怪的這五件“法寶”，在其使用時就已經暴露出了是太上老君的法寶了。如“紫金葫蘆”，銀角大王在與孫悟空“鬥寶”時就自誇說，它是天開地闢時一位太上老祖在一縷仙藤上摘下的，卻便是老君留下到如今來。這個紫金葫蘆和羊脂玉淨瓶如果裝了人卻要貼上太上老君急急如律令奏敕，被裝的人一時三刻便會化為膿了。
尤其在第三十五回，太上老君向孫悟空要回他這五件法寶時，更明確地說，“繩子是我一根勒袍的帶、寶劍是我煉魔的”，都是道教教士的衣飾和伏魔作法用的，其餘“扇子是我煽火的、淨瓶是我盛水的、葫蘆是我盛丹的”，都與老君煉製金丹相關，是煉丹術的必備工具和器皿。
太上老君還有兩件更加厲害的法寶，都是金屬煉就的，一件是“紫金鈴兒”三個。第七十回作為觀音菩薩的坐騎金毛吼下界在麒麟山為怪自稱“賽太歲”。他竊了這三個金鈴，掠搶了朱紫國的聖宮娘娘，還時常來要宮女。孫悟空來山上降他，被他用紫金鈴兒法寶抵住：“頭一個幌一幌，有三百丈火光燒人；第二個幌一幌，有三百丈煙火燻人； 第三個幌一幌，有三百丈黃沙迷人，黃沙最毒，若鑽入人鼻孔，就傷了性命”。孫悟空也承認其利害、利害。後來，觀音菩薩親自來才將妖怪帶走，鈴兒原來是金毛吼的項圈。在妖精與孫悟空鬥法時也曾講了這件寶貝的來歷：“我這鈴兒是：太清仙君道源深，八卦爐中久鍊金。結就鈴兒稱至寶，老君留下到如今。”
太上老君的另一件金屬法寶是金剛琢（又名金剛套）。在第六回孫悟空大鬧天宮時，正是太上老君用這個金剛琢拋下天門，打中孫悟空的天靈，使他立不穩腳，跌了一跤，而被二郎神及梅山七聖擒住押上天庭的。第五十一回、五十二回，太上老君的坐騎青牛下凡在金兜山金兜洞稱獨角兕（sì）大王，興妖作怪。他偷了老君的這個金剛琢。就憑著這個法寶先後套去了孫悟空的金箍棒、哪吒三太子的砍妖劍、斬妖道、縛妖索、降魔杵、繡球、火輪兒等六件兵器，以及火德星君的火龍、火馬、火鴉、火鼠、火槍、火刀、火弓、火箭和十八羅漢的金丹礦，最後還是在佛祖如來的點化下，孫悟空到兜率宮請來太上老君才收伏了這個牛怪，並將被金剛琢套去的法寶都還給其主人。
關於這個金剛琢，太上老君曾經向觀音菩薩介紹說：“這件兵器，乃錕鋼摶煉的，被我將還丹點成，養就一身靈氣，善能變化，水火不侵，又能套諸物。一名金鋼琢，又名金鋼套”。我國古代道教的煉丹術中不僅能夠通過汞與硫煉就成硫化汞，即金丹，而且同時還能夠燒煉各種金屬礦石，用化學中“金屬置換”的原理，煉就各種金屬器材，甚至“點化金銀”（當然不是真的黃金、白銀），所以煉丹術又稱“鍊金術”、“點金術”。上述太上老君的金屬法寶正是他在八卦爐中燒煉金丹時，同時煉就而成的。
顯而易見，《西遊記》不僅把道教的祖師太上老君寫得神通廣大，而且也對道教中產生的原始科技成果給以了神化般的讚揚。我國古代煉丹術被李約瑟和我國化學史專家袁翰青等都十分肯定，認為是我國古代重要的科技成果，是化學這門科學的起源及近代化學學科的先驅。
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