在《三国演义》中，司马懿可谓是诸葛亮最大的敌人。对阵司马懿，诸葛亮虽然屡次获胜，但终究动摇不了曹魏的根基，最终使北伐无功而返。在六出祁山之中，诸葛亮为了除掉司马懿，专门在上方谷设下埋伏，准备用火攻歼灭司马懿全军。谁知天公不作美，一场大雨浇灭了上方谷的火焰，使司马懿得以逃出生天。上方谷之战，可谓是演义中诸葛亮北伐的最后机会。
然而在正史中，上方谷之战是不存在的，这场战役不过是为了烘托诸葛亮无力回天的悲剧。
然而在正史中，还真出现了一场可以决定魏蜀争霸命运的战役，只要诸葛亮能打胜，关西地区恐怕就不复为曹魏所有。然而一场长达40多天的大雨，浇灭了诸葛亮最后的机会，从此北伐已经不再可能成功。
在三国时代的战争中，我们能发现一个奇妙的规律，那就是“守远远强于攻”。以三国时期的四大战役——官渡之战、赤壁之战、夷陵之战、石亭之战为例，几乎全都由防守方获胜而告终，而这四大战役均从根本上改变了东汉末年乃至三国时期的版图。在这四场战争中，攻击方的实力大多强于防守方，只有夷陵之战是吴蜀两国势均力敌。
因此我们可以看出，在三国时代的战争中，相比于进攻方，防守要占据绝对的优势。而这种情况又是如何造成的呢？在笔者看来，这是全都是汉末大乱所致。在汉代，北方的经济人口要远远强于南方的江南和巴蜀。因此在那个时代，巴蜀和江南是不可能形成割据政权，只要出现，就一定会被盘踞在黄河流域的北方政权所碾压。
然而到了东汉末年，我国北方地区陷入大规模的战乱和瘟疫之中，人民百不存一，人口由汉灵帝时期的5600多万人，下降到760余万人，而中央政府直接掌控的人口就更少了。曹操的谋士陈群甚至说：“如今我国的总人口，还不如汉朝时代一个大郡的人口。”相比于北方，江南和巴蜀地区没怎么经历战乱，因此它们与北方的差距极具缩小，北方不再具有碾压性的优势。
针对具体战争，由于国民经济遭到战乱的破坏，因此每个政权的后勤补给都出现了严重的问题，具体表现就是严重缺粮。特别在官渡之战中，这种缺粮就表现得十分明显。为了防止因缺粮而导致的军事失败，进攻方均会选择速战速决，而防守方往往会抓住这一点，引诱进攻方深入，然后一击制敌。在三国的四大战役中，防守方几乎都用了这个套路，进攻方无一例外的中计，然后遭遇全军覆灭的结果。
赤壁之战后，曹魏吸取教训，停止了吴国和蜀国的大规模征伐，相反他们在王朗等大臣的建议下，进入了休养生息的阶段，绝不急于一时。从面积和人口上看，占据黄河流域的曹魏仍对吴国和蜀国占据绝对优势。只要假以时日，曹魏的实力将远超吴国和蜀国，如果吴国和蜀国不主动进攻，那就是坐以待毙。因此，这也是诸葛亮北伐的根本原因。
由于三国时期“进攻者陷阱”的存在，诸葛亮始终不能成功，最终都是因为粮尽而退兵。同时，诸葛亮或许吸取了三国时期四大战役的经验，打仗从不冒进，因为他知道，只要失败一次，弱小的蜀汉就完蛋了。例如在第一次北伐中，蜀汉就差点因街亭之战的失利而崩盘。然而诸葛亮也不是没有制敌手段，从第二次北伐开始，诸葛亮就开始往诱敌深入的方向发展。他希望通过频繁的进攻，让曹魏讨伐蜀国，然后再利用秦川地区复杂的地形，将敌军一举歼灭。
在诱敌作战中，诸葛亮几乎每次都能得手。例如在第二次北伐中，诸葛亮因粮尽而撤军，曹魏派猛将王双追击，结果中了诸葛亮的埋伏，王双被阵斩；在第四次北伐中，诸葛亮又一次“粮尽撤军”，司马懿强令大将张郃追击，结果贵为曹魏二品大员的张郃也中了诸葛亮的埋伏，被当场射死。
然而在笔者看来，诸葛亮北伐之中最好的机会无疑是第三次北伐。公元229年，诸葛亮派陈式攻占武都、阴平两郡，这几乎是诸葛亮北伐的唯一战果。一年后，曹真上表伐蜀议案，准备转守为攻，而这次行动正中诸葛亮的下怀。曹魏的陈群看出了这次行动的危险，并予以极力劝阻。然而曹真一意孤行，仍然决意出兵伐蜀。然而诸葛亮已有准备，早就调集数万人马把守住汉中的各个隘口。魏军先锋夏侯霸到达汉中后，被诸葛亮打得进退不得，勉强才脱离了包围。
如果曹真的主力到达汉中，必将无功而返，只要诸葛亮派遣轻兵骚扰其后勤，魏军的惨败是可以想见的。谁知天公不作美，蜀地淫雨霏霏，下了40多天的雨，曹真用了一个月，才走了一半路程。因此，魏明帝急忙召回了曹真，而诸葛亮防守反击的策略也泡汤了。愤恨之中，诸葛亮派魏延等人攻入南安，大破魏国名将郭淮。虽然此战获胜，但并不符合诸葛亮的预期。从第四次北伐开始，曹魏主帅司马懿便不再理会诸葛亮诱敌深入的套路，无论诸葛亮怎么激将，就是按兵不动，直到诸葛亮去世，司马懿才率兵追击。然而没想到的是，姜维用“木制诸葛亮”骗过了司马懿，吓退曹魏的追兵。
总之在笔者看来，“曹真伐蜀”是诸葛亮北定中原的最后机会，但最终却被连绵40多天大雨所阻断，真是“谋事在人成事在天”。公元244年，曹真之子曹爽率军讨伐蜀汉，结果蜀将王平仅用三万人便挡住了魏军十多万人。曹爽经过苦战方才得以撤离，死伤甚多，所带去转运的牛马也几乎耗尽，羌、胡等地对他怨声载道，关中也大为虚耗。如果曹真没遇到大雨，他下场恐怕不比曹爽好到哪去，谁让他的对手是诸葛武侯呢？
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