1644年吳三桂引清兵入關，從此清朝這個龐然大物開始了260多年的中原統治時代。滿軍八旗加上漢軍旗和蒙旗全民皆兵，男女老幼有30萬人，他們的軍需給養是供給制，就是全部的旗人都領取俸祿。後久居安逸生活加上漢人策劃，旗人即使不當兵也可以吃糧餉，那麼越發展越多且遊手好閒的旗人的生活費從哪裡來的呢？它就是時代的締造者——原是八旗後勤總司令部的內務府了。
清內務府令牌
清內務府御史衙門
內務府是皇帝和后妃的賬房、私府，管皇室的衣食住行和玩樂。對下面的那些坐吃山空的旗人來說更是衣食父母。《紅樓夢》的作者曹雪芹就是靠內務府救濟度日的無業旗人。康熙皇帝曾說過，他宮廷一年的費用還抵不上明朝皇宮一日的花費呢。但是他的子孫後代就尤其是慈禧就不能同日而語了。
我們先從清朝房屋建造、修繕的費用來一探究竟。在紫禁城城中他們擁有9999間富麗堂皇的房屋，這些都是木質結構，大概三年就需要維修一番，其龐大的數量造就了它鉅額的費用。紫禁城之外觀光瀏覽的中、南、北、三海，李鴻章當年就從軍費中撥款30萬兩修築三海供慈禧乘涼。頤和園就不用說了，前期預算就高達一萬萬兩。北京東西郊區那一座座莊重肅穆而奢華的東西皇陵，從孫殿英盜墓慈禧普陀陵的文獻中就可以想象它的造價之高，豈非沒落清朝可以支付的！承德避暑山莊、外八廟哪一個不讓人眼花繚亂之餘又感嘆它的鬼斧神工。單外八廟中某一屋頂的金飾，便用掉黃金15000兩！還有那些奸邪、胡作非為的皇家宗室，沒權有錢的、有權有錢的歷歷在目觸目驚心。皇宮內嬪妃、太監、宮女的生活消耗也是不可估量的。上述這些幾乎全部都是出自內務府，所以說清朝此時的內務府比它的財政部——戶部還有錢。
外八廟
避暑山莊
紫禁城
戶部有來自各項稅捐的國庫收入，內務府的錢又來自哪裡呢？清軍入關後場面大起來，清承明制，在財政上，內務府幾乎和戶部平分天下。人頭稅、錢糧稅等一般稅收統歸戶部，但內務府也有一份特殊的稅收，如粵海關、滸墅關部分鹽茶絲瓷等稅收有的就直接歸入內務府了。18世紀到19世紀中期，我國對外貿易一直是鉅額出超的。歐美原先運來的是整船的白銀，我們只需出口大量的絲綢、茶葉和瓷器。當時的中方出口貿易由專搞出口的十三行壟斷。《廣州竹枝詞》所謂的“銀錢堆滿十三行”是也。廣州十三行主東之一的
伍秉鑑資產約2600萬兩(當時美國最富有的人也只有700萬兩)，由此可以看出內務府也賺得個盆滿缽滿。
十三行
內務府第二個賺錢的渠道就是清朝繼承的明代留下來的皇家土地，還無限的圈地為皇帝的私產，大清皇帝成了名副其實的第一號大地主。但是再多的地租也養活不了上述的那些“爺們”，鴉片戰爭後出口貿易也隨之被帝國主義挖空。應運而生的“升官發財”就成了皇帝的主要經濟來源了。
皇帝給你升官，你就得讓皇帝發點財吧。俗話講“一任清知府，十萬雪花銀”，那麼貪汙的知府想必更多了吧，這樣一個肥缺怎麼也能賣幾萬兩吧。後來發展到何等規模，我們來看一個小例子：左宗棠在新疆立了大功，返京兩宮召見。太監們要左氏出陛見關節費3000兩！左宗棠不出，李鴻章為顧全大局替他出了。清廷賣官鬻爵不算，連覲見費都搞出來了，缺錢缺到心眼裡去了吧，可笑這樣的大清不滅情何以堪。
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