荀子“勸學”背後的思想光芒
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文 |石祿生
前言
上下五千年，以儒家文化為代表的古代中華思想，形成了龐大的體系，產生了諸多偉大的先哲，涵蓋儒家、道家、法家、墨家、內聖外王、理學、心學等百家思想。
這些中華思想流派，以及它們的聖賢代表人物，在漫長的時空中，散發出耀眼的思想光芒，照亮了中華歷史，引領著無數古代讀書人“修身齊家治國平天下”。
福建品藏文化公司現藏有一套，書寫並制板於清道光五年的“中華先哲格言”精典字板，全套共計十塊字板，分別記述了從先秦戰國至明代各個時期重要先哲人物的思想語錄，殊為珍貴。
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該套思想語錄字板，每一塊都獨立成篇，闡述了古代先哲在某一方面的認知心得。為便於有序推出，筆者以相關語錄誕生的時間為順序，對全套字板語錄予以解讀。
01
我們先來看“中華先哲格言”第一塊字板：“不登峻嶺，何知天高；不履深淵，罔識地厚；不讀聖經賢傳，莫明事物之理。”
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該字板全文大意為：不登上高山就不知道天有多高，不進入到深淵裡去就不知道地有多厚，不讀聖賢經書就不會明白事理。
看到這裡，相信所有人都會想到一句老話“不知天高地厚”，用於形容一個人見識有限或遇事不知深淺，貿然行事。
很顯然，這句話就是從該字板語錄表達的含義中衍生出來的。
由此可見，該字板語錄是歷史上流傳甚廣的先哲思想，具有綱領性的意識統領作用。
那麼，該語錄到底是誰說的呢？
這三句思想語錄，改編於先秦戰國時期思想家荀子在其重要著作《勸學》中說過的三句話：“故不登高山，不知天之高也；不臨深溪，不知地之厚也；不聞先王之遺言，不知學問之大也。”
字板上的語錄，跟荀子說的原文稍有出入，但表達的思想大意是一致的。
如是觀之，清代制板人並不是一味地摘抄歷史文本，而是在遵循荀子思想要義的基礎上，對個別字詞與表述方式做了修改，並在最後一句加入了制板人自己的總結體會，強調了對古代先哲聖賢著作的致敬心情。
既然原文出自《勸學》，可見該語錄的初衷，就是要勸人向學，潛臺詞大概也可理解為：學海無涯，知識是無窮盡的，不學習怎麼會有見識與智慧呢？還有一句古話說“無知者無畏”，說的就是該語錄的反面。
短短三句話，卻很有嚼頭，其延伸思想含義十分廣袤。若要透徹解讀該語錄，必須要深入瞭解作者荀子的思想脈絡。筆者在此試分析之。
02
荀子是戰國末期的思想大家。由於在他的眾多學生當中，出了兩個法家思想的代表人物，李斯和韓非子，所以歷史上很多人並不認同荀子的儒家思想地位，而把他歸結為法家思想啟蒙人物。
這種認識是有失偏頗的，實際上，荀子是孔子的忠實繼承者和發揚家。他本人確實見識獨特，思想極具個性，對各流派的思想都持有批評態度。
但荀子唯一推崇的思想大家，恰恰就是孔子；他認為孔子的思想，是唯一的治國良方。
由此可見，荀子骨子裡是儒家無疑。
但是呢，荀子的儒家見識，跟其他諸子百家的儒家思想，又確有不同之處。
怎麼說呢，如果說主流的儒家思想是“柔軟”的，那麼荀子的儒家思想就是“堅硬”的。
我們還是從孔子說起。孔子的思想可以用一個成語來歸納詮釋：內聖外王。
雖然歷史上第一次提出“內聖外王”這個詞語的人，是莊子；但在思想領域最接近“內聖外王”的人，卻是孔子。
“內聖外王”是什麼意思呢？即對內要求自己做一個聖人，德才兼備，仁義滿滿；對外則要施行王道，有效治理國家。我們把它拆分來看：
“內聖”，沒有疑義，包括荀子在內的所有儒家大咖，都認同要以聖賢標準要求自己，這是最基本的儒家修身典範。
“外王”，則是諸多儒家學人出現分野的地方。對外如何才能有效施行王道？
在孔子的弟子孟子等人看來，內聖和外王是統一的，只要“內聖”道德達標，就能夠用仁義治理天下，有效施行王道，實現“外王”目的。
其基本的依據，就是源於孟子的“性善論”：大家都是人心本善的，君王有仁義，百姓也就會遵從王道。
但荀子是不認同這一點的。他認為“性惡論”更符合人性本能特徵。
既然人性本惡，那就一定要靠後天環境和教育，使人的道德水平達到“內聖”的水平。這也是他寫下舉世名篇《勸學》的動機所在。
關聯到“外王”範疇，荀子當然也主張通過教育、學習，提高國民的認知水平和道德水平，但他並不迷信這能有效促成王道實施，實現“外王”效果。他必定還有另外的主張。
荀子的“外王”主張是什麼樣的？他並沒有白紙黑字地提出來。但我們可以產生耐人尋味的聯想：
他的學生李斯和韓非子，後來為什麼不遺餘力地推行法家思想？
說白了就是主張用法制手段治理天下，凡事立規矩，不合規矩的就要處罰，從而用制度的力量來實現“外王”目的。很難說李斯和韓非子沒有受到荀子的影響。
說到這裡，筆者個人還是傾向於認為，荀子或許的確是法家思想的啟蒙者，只是沒有歷史文本證據而已。
但這並不意味著要否定荀子的儒家地位。他骨子裡的確還是儒家的人，不過其思想確實有“堅硬”的一面。
由上可見，荀子的思想還有著唯物主義的一面，即他認為人心是靠不住的。不但天生靠不住，需要通過教育來歸化，抵達“內聖”境界；而且後天也靠不住，所以需要仁義道德之外的手段來治國。
這就是荀子寫下《勸學》的根本思想動機所在：沒有誰是天生的聖賢，大家都是普通人，唯有狠命地讀書、學習、教化，才能實現“內聖”。
03
荀子的儒家思想之“堅硬”，或者說他具有的唯物主義的一面，還體現在他對自然規律的認識上。
我們知道，自商周以來，中國古人制造了各式各樣的青銅祭器等，用來祭天祭地之用。可見，人們對天道的崇拜，久已有之。
但荀子是不信這一套的，他認為“天道自然”，天就是自然的產物，本身是沒有意識和情感的，更無好惡之心，世人怎麼祭拜上天，都不存在感天動地一說。
遠在戰國時期，荀子就有這種“自然”認識，其偉大程度，堪比牛頓發現地球引力。
更難得的是，荀子認為“天行有常”，即作為自然的天，有它的運行規律，世人要掌握它的規律，不要去違背它。
這是一種什麼認識？這是一種脫離了迷信思維後，堪稱科學版本的“天道”大於“人道”的思想認識。
正是因為認識到天是自然，沒有意識，但有規律，所以荀子又提出了“制天命而用之”的思想，即順著自然規律造福於世人。
這簡直太了不起了，現代人積蓄雨水發電、利用風能發電，不都是荀子這種思想的現實案例嗎？
說到這裡，我們總結一下：荀子的“性惡論”主張，“內聖”修身思想，天道自然認識等，統統都指向了一點：論學習的重要性。
不經學習，人心不會變善、聖賢道德不會自己降臨、上天也不會憐憫蒼生；唯有學習，才是讓世間變完美的有效途徑。
這就是為什麼，荀子用盡才智，寫下了如雷貫耳的千年善書《勸學》篇。
也正是因為《勸學》，這才有了偉大的先哲語錄：“故不登高山，不知天之高也；不臨深溪，不知地之厚也；不聞先王之遺言，不知學問之大也。”
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