公元前1046年1月26日，周武王率兵東征，這次他們的目的地，是統治華夏大地六百多年的商的都城——朝歌。
自從得知商軍精銳外出，朝歌內守備空虛之後，周武王姬發就激動的睡不著覺了，這個機會，父親至死死都沒有等到，而他卻在繼位的第四年就等到了。
根據早就制定好的作戰計劃，周武王先是派人去聯絡各國，然後傾全國之兵力而出，到達孟津，等待會師。
根據“夏商周斷代工程”的數據，周武王此次出征，共率戰車三百乘，虎賁軍三百人，步軍數萬。
2月21日，周師到達孟津，與前來伐商的諸部落會師。
大軍在雨中列陣，三百乘戰車與三百虎賁軍組成最精銳的先頭部隊，進行第一梯次的進攻；
經過嚴格訓練的數萬步軍，作為第二梯隊的進攻；
而前來會師的諸方國的軍隊，作為第三梯隊，掩護後方。
這一刻，周武王的內心是激動而忐忑的。
此時的商軍主力遠在東方，當他們得知國都朝歌受到攻擊，肯定迅速回防，周師必須在商軍主力到來之前，拿下朝歌。
假如拖到商軍主力趕來，內外夾擊，傾國而出的周師必將全軍覆沒，數代周人的經營將毀於一旦。
所以，此時周武王的戰略就是快攻，而商紂王的戰略就是堅守。
在站前緊張的氣氛之下，周武王做了激動人心的站前演講，這就是《尚書》記載的《牧誓》：
稱爾戈，比爾幹，立爾矛，予其誓：“……今殷王紂維婦人言是用，自棄其先祖肆祀不答，昬棄其家國，遺其王父母弟不用……今予發維共行天之罰。
今日之事，不過六步七步，乃止齊焉，夫子勉哉！
不過於四伐五伐六伐七伐，乃止齊焉，勉哉夫子！
尚桓桓，如虎如羆，如豺如離，於商郊，不御克奔，以役西土，勉哉夫子！
爾所不勉，其於爾身有戮。
翻譯過來就是：
排列好你們的武器和陣型，我要發佈誓詞：
……現在商紂王只聽信女人的話，不祭祀他們的祖先，不任用他們的兄弟……我要實行“天罰”。
今天的決戰，進攻的時候保持完整的陣型，每六七步，就停下來調整陣型，保持整齊！將士們，奮力向前！
交戰的過程中，每四五回合，就要停下來整頓陣容，奮力向前，將士們！
希望你們個個兒威武雄壯，如虎如貔、如熊如羆，前進吧，向商都的郊外。
在戰鬥中，不要攻擊來投降的人，要讓他們為我們而戰！奮勇前進啊，將士們！
你們如果不奮力向前，你們自身就會被殺。
由此可見，周師軍容整齊、軍令嚴明，士氣高漲。
得知周師來襲，商紂王倉促調動奴隸七十餘萬應戰。看到商軍鋪天蓋地，一眼望不到邊，周師剛提起的士氣瞬間就被壓下去了。
但是萬萬沒想到的是，這些奴隸本來就是商軍的俘虜，平時遭受非人的待遇，根本不可能為商而戰，反而是臨陣倒戈，掉過頭來幫著周師一起進攻商都。
商都頃刻被破，紂王逃往鹿臺自焚而死。
從牧野之戰的全過程來看，周是憑藉“閃電戰”的軍事方針以小博大而取得勝利的。
要知道，當時的形勢，雖然紂王窮兵黷武，人心大失，但是商的實力是遠遠大於周國的。
一方面，商有大批精銳遠征東方，這些精銳足以打敗周的軍隊；另一方面，當時依然有大部分的方國是效忠於商的，而且有更大一部分的方國是持觀望態度的；最後，商都內有七十餘萬的俘虜，如果對這些俘虜進行訓練與培養，他們不僅可以勞作間接補充商的國力，而且還可以直接作為軍隊對外作戰。
因此，周武王的勝利關鍵點在一下三點：
第一，準
周知道自己正面和商硬碰硬不是對手，所以果斷抓住商軍主力外出，商都守備空虛的時機，放手一搏，傾全國之力與商決戰。
第二，快
周武王1月26日，從都城鎬京出發，2月21日便抵達孟津，2月27日進行了牧野決戰，一個多月的時間，便完成了從軍事到外交到戰鬥等一系列複雜的行動。而且真正的戰鬥僅僅進行了一天一夜，作為一個滅國級的戰役，不可謂不快。
第三，狠
周軍進入朝歌后，大肆屠殺，據《逸周書》記載，周在商都屠殺了商民十八萬之多，而且俘虜了大量貴族大臣，這對仍然持觀望態度的方國，和遠征在外的商軍主力都是一種巨大威懾。也有利於後來周對商殘餘勢力的剿滅。
周武王對商快準狠的“閃電式”打擊，以小博大，將龐大的商王朝拖入早就挖好的墳墓中，實現了王朝的歷史更迭，但是，這種以小博大的勝利方式，也留下了嚴重的後遺症，這些後遺症後來差一點就顛覆了周的統治。
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