日本侵华时期，日本人视人命如草芥，滥杀中国人，甚至以杀人为乐趣进行比赛，在上海向南京进攻途中直至南京大屠杀前夕，两名日本军官向井敏明少尉和野田毅少尉以谁先杀满100个中国人为胜的竞赛。最后向井敏明以斩杀106人，胜过斩杀105人的野田毅。这就是最著名的历史事件“百人斩杀人比赛”事件。
这场比赛是日军侵华日军第16师团步兵19旅团第9联队第3大队野田毅、向井敏明两个少尉军官相互之间的一个打赌和较量，在从上海向南京进攻的途中，两个人立下赌约：看谁先杀够一百个中国人谁就赢。他们一路上路过无锡、常州等地方就比赛杀中国人，再回到上海时，向井敏明杀了106人，野田毅杀了105人，但是究竟俩人谁先杀到一百人的，没有人能证明，于是两个人开玩笑说不如再来一次比赛。
这场比赛还被当时的东京朝日新闻报道了，1937年11月30日至12月11日，日军第16师团步兵19旅团第9联队第3大队的两个少尉军官野田毅、向井敏明，在从上海向南京进攻的途中展开了杀人竞赛。《东京日日新闻》(即现在的《每日新闻》)，连续刊登该报四名随军记者浅海、光本、安田、铃木分别从中国江苏省常州、丹阳、句容、南京等地发回的现场报道，详细报道了此二人在无锡横林镇、常州车站、丹阳奔牛镇、吕城镇、陵口镇、句容县城、南京紫金山等地刀劈百余人的经过。这些报道不仅仅时间、地点明确，杀人过程及数字清楚，而且同时还配发了照片。
《东京日日新闻》于1937年11月30日首次报道了向井敏明少尉和野田毅少尉进行百人斩竞赛的消息:--'东京日日新闻'报道记事1937年11月30日的日报(第1报)
百人斩竞争!两少尉，很快已经达到80人[廿九日浅海、光本、安田特派员发于常州] 用了六日时间踏破常熟、无锡间四十公里的○○部队在同一距离的无锡、常州之间也只用了三日时间就快速突破了。真正的神速，快攻。在最前线的片桐部队里有两名青年将校发起「百人斩竞争」。在从无锡出发后很快就一人斩了五十六人，另一人斩了二十五人。一人是富山部队向井敏明少尉(二十六岁)山口县玖珂郡神代村籍贯。另一人是同部队的野田毅少尉(二十五岁)鹿儿岛县肝属郡田代村籍贯。在剑道三段向井少尉腰间的是一把名为「关の孙六」的名刀，野田少尉的刀虽无名但却是一把祖上传下的宝刀。
在向无锡进发后向井少尉随着二十六、七公里的铁道线做大移动，野田少尉沿着铁道线前进。两个人暂时分开，在出发后的第二天早上野田少尉在距无锡八公里的无名村处冲进敌人的碉堡斩了4名敌人先扬威名。听到了这个消息后向井少尉奋然而起，在当天晚上冲进横林镇的敌阵和部下一起斩了五十五名。
在这以后野田少尉在横林镇九名，威关镇六名、廿九日常州车站六名、合计斩了二十五名、向井少尉在这之后常州车站附近斩了四名。记者等在到车站的时候看到他们两人在站头会面的光景。
向井少尉:照这么下去别说去南京了，到丹阳的时候我就可能斩了100名左右了，是野田的失败呀，我的刀砍了五十六人只有一个缺口。野田少尉:我们两人都不砍逃跑的人，我又是个副官所以成绩上不去，到丹阳之前一定创下大记录给你看。
《东京日日新闻》于1937年12月13日刊登的消息:
--'东京日日新闻'报道记事
1937年12月13日的日报(第4报)(题目) 百人斩超纪录，向井 106-105 野田/两少尉延长战
(正文) [十二日浅海、铃木两特派员发于紫金山麓]以南京为目标的"百人斩竞赛"这样少见竞争的参与者片桐部队的勇士向井敏明、野田巌两少尉，在十日的紫金山攻略战中的对战成绩为一百零六对一百零五。十日中午，两个少尉拿着刀刃残缺不全的日本刀见面了。
野田:"喂，我斩了一百零五了，你呢?"向井:"我一百零六了!"……两少尉:"啊哈哈哈……"结果是谁先砍了一百人都不去问了,"算作平手游戏吧，再重新砍一百五十人怎么样"。两人的意见一致了，十一日起，一百五十人斩的竞争就要开始了。十一日中午在接近中山陵的紫金山追杀残兵败将的向井少尉谈了"百人斩平手游戏"的结局:
不知不觉双方都超过了100人是很愉快的事。我的关孙六刀刀刃的缺口，是因为把一个家伙连钢盔一起劈成两半造成的。等战斗结束后已经说好将这把刀送给你们报社了。十一日凌晨三点友军的奇袭迫出紫金山的残敌时，我也被逼出来直挺挺站在弹雨中扛着刀大叫"阎王哟"，尽管这样还是没有被子弹击中。这也是我这把孙六刀的功劳。在飞来的敌弹中把吸了一百六个人生血的孙六刀展示给记者看。
后来日本战败投降，在东京进行审判时，中国代表团检察官秘书高文彬在翻阅各种资料时看到了“百人斩杀人比赛”事件的相关报道，十分气愤，将这件事上报回国，中国政府听了，表示一定要将这两个刽子手带回中国进行审判。
谁料这两人回到日本后，隐姓埋名，做起了小生意，经过多番寻找，终于找到了两人，并带回南京，1947年12月4日南京审判战犯军事法庭对向井、野田两战犯进行审判，两人在法庭上对犯罪事实一口否认，声称他们没杀人，所谓的杀人比赛不过是吹牛，最后在人证、物证齐全的情况下，判处野田毅和向井敏明死刑。
判词如下：被告向井敏明、野田毅，系南京大屠杀之共犯，按被告等连续屠杀俘虏及非战斗人员，系违反海牙陆战规则，及战时俘虏待遇公约，应构成战争罪，及违反人道罪。其以屠戮平民，以为武功，并以杀人作竞赛娱乐，可谓穷凶极恶，蛮悍无与伦比，实为人类蟊贼、文明公敌，非予尽法严惩，将何以肃纪纲而维正义。1948年1月28日，向井敏明、野田毅被押往中华门外雨花台刑场执行枪决。
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