中华民国的成立是南北妥协的产物,不管是思想层面还是实践层面,它都像一座裂开的房子。从大历史的角度来看,这是一段风雨飘摇的过渡期，现代化的临产阵痛,其实是所有国家必经的，即便是中国也不能例外。辛亥革命使中国成为亚洲第一个共和政体的国家。孙中山为革命所做出的努力和他在革命中享有的崇高威望是有目共睹的。但为什么中华民国的第一任大总统是袁世凯呢？
1911年12月底,各省都督府代表在南京选举刚从国外归来的孙中山为临时大总统。1912年1月1日,中华民国临时政府在南京正式成立。南京政府虽然成立了,但是清帝并没有正式退位;北方也还掌握在拥兵自重的北洋军阀袁世凯手中。这种情形决定了以孙中山为首的南京政府只是一个过渡性质的政府,力量极其微弱。
孙中山回国之初曾宣称:“革命之目的不达,无议和之可言。”此言铿锵有力,掷地有声,充分表现了孙中山坚定的决心。并且一就任临时大总统,他就自任北伐军总指挥,宣布立即北伐,希望统一全国。但现实却是残酷的,无法支撑起孙中山的宏大理想。南京政府的现实困难,迫使孙中山逐步妥协。
首先,新政府没有作战能力。南京政府本身不掌握一兵一卒,军队都在各省当权者手中。南京政府曾经提出过一个六路进军北伐的计划,尽管有详尽的作战计划,但这不过是画饼充饥。其次,就是财政拮据。临时政府初创,中央政府几乎没有直接的财政来源。当时海关由英国人管理,海关税收用以偿还外债以后的剩余,被依然在北京苟延残喘的清廷悉数囊括。安徽都督孙毓筠曾派人来要求接济,孙中山批给他20万,但胡汉民奉命到财政部提款,却发现金库中只剩10块大洋。
黄兴担任陆军部长、参谋总长兼大本营兵站总督,可是发军饷、买军火都要钱,他经常奔走于南京、上海间,累得吐了血。再次,还有同盟会内部的分裂倾向。许多同盟会成员认为革命已经大功告成,从此可以安享胜利成果。章太炎曾经说“革命军起,革命党消”,这两句话用来形容当时的情况,倒是贴合事实。他甚至嘲笑临时政府道:“政府号令,不出百里。
这个刚刚成立的新政府表面上获得了半个国家的拥戴,内部却难以为继。而与此同时,它的对手袁世凯已经剑拔弩张,等待时机下手了。袁世凯巧妙地利用两边对立的力量,为自己牟取最大利益。革命党人同意在清帝退位和袁世凯表示赞同共和的条件下,把政权让给袁世凯。清帝退位,孙中山也被迫下野,并由临时参议院选袁世凯为临时大总统。清政府和南京临时政府都把政权移交给了袁世凯，袁是洋务改革的能臣,一直思想进步、功劳巨大,连洋人都敬佩他,此刻接手政权,众望所归。
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