清咸豐年間，陶然任新城知縣。這天，陶然聽到有人擊鼓鳴冤，便來到大堂，開堂問案。
衙役帶進來一個年輕後生，是鄉下農人打扮。那後生來到案前，跪下行了禮，然後遞上一張狀子。陶然接過來一看，原來，這後生乃是城東小李村的李二憨。昨天中午，他到城裡的望江樓去吃飯，點了一道叫脆皮魚的招牌菜，不想被魚鱗卡到了喉嚨，故而來告望江樓。
陶然看完狀子，不禁啞然失笑，對李二憨說：“是你自己吃魚不小心，讓魚鱗卡到了喉嚨，還來告人家，也太無理了吧？”
李二憨爭辯道：“大人，他家的招牌上寫著，這脆皮魚酥脆可口，一碰即碎。可我使勁嚼了，非但沒嚼碎，還把我的喉嚨卡了，到郎中那裡，用鐵鑷子才給夾出來。您給評評理，他家說的話可信嗎？”
陶然一愣：“他家的招牌上真是這麼寫的？”
李二憨大聲說：“千真萬確。他家要不是這麼說，我也不會點。之前，我已找過掌櫃孫夢庭，可他就是不肯賠錢。”
陶然點了點頭說：“他家要是真這麼說了，那就是名不副實了。捕頭，去把那掌櫃的帶來。”捕頭馬上帶人去了，不一會兒，就把望江樓的掌櫃孫夢庭帶來了。
陶然問道：“你家的招牌上是怎麼寫這脆皮魚的？”
孫夢庭回答：“酥脆可口，一碰即碎。”
陶然冷冷地問：“既然是酥脆可口，一碰即碎，如今卻卡住了人家的喉嚨，這又怎麼講？”
孫夢庭忙道：“大人，李二憨因何卡了喉嚨，草民不知道。但他既然說是我望江樓的魚鱗卡了他的喉嚨，那就請他把魚鱗拿來，讓我看看是不是我望江樓的魚鱗。”
陶然心中暗想，這個孫夢庭真是狡猾，李二憨被魚鱗卡了喉嚨，百般折騰，又請郎中用鐵鑷子夾出來，即使不碎，也被折騰碎了，而且恐怕早扔掉了，又怎麼會拿到堂上來？
不料，李二憨從懷裡掏出一個油紙包，高高舉過頭頂，說道：“魚鱗在此。請大人明斷。”
陶然心中一驚，沒想到李二憨居然沒把魚鱗扔掉。他接過油紙包，打開一看，果真見到一片金黃色的魚鱗，已被鐵鑷子夾得變了形，邊上還帶著血絲。他讓衙役把魚鱗遞給孫夢庭，看他還有什麼話可說。
孫夢庭看過了魚鱗，忽然叫道：“大人，這不是我家的魚鱗！”
陶然一怔：“你如何斷定？”
孫夢庭道：“我家的魚鱗炸焦了，沾齒即碎。若是被他誤吞下去，在喉嚨外面一按，也會碎的，根本不會被卡到。退一萬步說，即使卡到了喉嚨，沒有捏碎，用鐵鑷子一夾也會碎掉，根本拽不出一整片來。”
李二憨爭辯道：“這就是你家的魚鱗！不信可以去問郎中，是不是從我喉嚨裡夾出來的？”
孫夢庭跟他爭了起來：“你喉嚨裡卡的魚鱗就是我家的？你卡住了，當時怎麼不說？”
兩個人爭得不可開交，陶然聽了一陣，也分不清誰是誰非，一拍驚堂木道：“肅靜！你們別爭了，待本官親自去看看！”
陶然帶了一個捕頭，跟著李二憨和孫夢庭，來到了望江樓的一個雅間。這時，小二剛好端著一條客人點的脆皮魚經過，陶然招手說道：“就是這條。”
孫夢庭忙命小二端了過來，將脆皮魚放到桌上。陶然先聞到一股奇香，他湊近了細看，只見那魚整條烹製，魚鱗一片不少，被炸成了金黃色。這時，廚師端著滾燙的湯汁跟進來，往魚身上一澆，只聽得“刺啦”一聲，香氣噴薄。孫夢庭忙道：“大人，請品嚐。”
陶然拿過筷子，夾下一塊，魚肉鮮嫩，但外面的鱗卻已紛紛碎裂。他放到嘴裡一嚼，確實焦香宜人，妙不可言。不過片刻的工夫，一條魚已經入了肚。他不禁嘖嘖讚歎：“焦香可口，名不虛傳。本官上任幾年，卻不知天下還有如此美味。”
這時，孫夢庭趕緊說道：“大人已經品嚐過了，我望江樓的脆皮魚炸得酥脆可口，一碰即碎，魚鱗根本卡不住喉嚨。李二憨告我，就是誣告。”
陶然點點頭，對李二憨說：“你也看到了，本官已經吃了一條魚，那魚鱗的確是一碰即碎，根本不可能卡到喉嚨。你被魚鱗卡了，或許另有緣由，當與望江樓無關。”
李二憨想了想，說：“大人此言差矣。您說您吃了一條魚，其實未必。”
陶然有些生氣了：“本官剛剛吃了一條魚，那是有目共睹，這還錯得了嗎？”
李二憨卻搖搖頭，從盤子裡夾起幾片魚鱗，說：“大人看到了嗎？這是魚鱗。整條魚應當包括這幾片魚鱗。沒了這幾片魚鱗，這條魚還叫整條魚嗎？大人，正是這幾片魚鱗，惹下了禍患。”陶然忙問他是怎麼回事。
李二憨說，魚鱗長在魚身上，那叫活鱗，從魚身上掉下來，那就成了死鱗。活鱗可以炸焦，但死鱗卻不能。望江樓想把脆皮魚做得完美，片鱗不掉，顯示出廚師的超群技藝，但那魚不爭氣，常常掉下幾片鱗來。他們就想了一個辦法，把死鱗也炸了，粘到魚身上，端給客人，待得一澆汁，那幾片死鱗就被沖掉了，客人只顧著吃魚，誰還會撿汁裡的幾片魚鱗。昨日他太過貪嘴，撿來吃了，才被卡住了喉嚨。大家若是不信，嚐嚐便知。
陶然和孫夢庭聽了，不禁面面相覷，誰也不敢嘗。李二憨忙道：“還請大人明斷！”
陶然正要說話，孫夢庭忽然指著李二憨說道：“李二憨，原來你賣給我的魚都不是整條的！咱們這就好好說道說道，看看該怎麼給你結賬！”
陶然一愣，原來，孫夢庭的魚是從李二憨手裡買來的。李二憨說掉了鱗的魚就不是整條魚了，這不就被孫夢庭抓住了把柄？
不料，李二憨卻慢條斯理地說道：“我給你家的魚，都是在塘裡單養的，水多魚少，根本不會掉鱗。不信，咱們去看一看。”
孫夢庭說：“去就去！若是有掉鱗的，那該怎麼辦？”
李二憨說：“你若見到掉鱗的，那就由你處置！”
孫夢庭忙對陶然說道：“大人，他的話您都聽到了，還望您能給我們做個見證！”
陶然點點頭，若有所思。
於是，陶然坐著轎子，在李二憨的帶領下，來到了小李村。這小李村在城東十里處，官道從村中穿過，來往客商不斷，街邊店鋪林立，異常繁華。
衙役們進了村子，忙著鳴鑼開道，行人紛紛閃開，對面過來的商隊也勒住了馬韁。但街道很窄，陶然的轎子竟然過不去，只得停了下來。陶然掀開轎簾，探頭往外一看，只見右邊一戶人家把店鋪蓋到了官道上，擋住了去路，他不禁怒道：“誰這麼大膽，居然敢霸佔官道？”
捕頭湊過來小聲說：“大人，是祁大爺。這祁大爺可不好惹，咱們還是睜一隻眼閉一隻眼吧。”陶然對那祁大爺也有所耳聞。祁大爺乃是地方一霸，據說在朝中有人，平日裡飛揚跋扈，為所欲為。但今日侵佔官道之事，非同小可，若被上頭髮現了，陶然官職不保。
陶然當即喊來衙役，厲聲問道：“這是誰家的鋪子？把正主兒給我叫出來！”
衙役應了一聲，跑進鋪子裡。不一會兒，祁大爺就晃晃悠悠地出來了，給陶然行了個禮。
陶然冷冷地問：“誰給你的膽子，竟敢強佔官道？”
祁大爺見他面色不善，沒敢應話。陶然怒道：“你敢強佔官道，那是目無王法，目無皇上。用不用我稟明皇上，請皇上來決斷？”
祁大爺沒想到他一上來就使出這麼一招殺手鐧，忙撲通一聲跪倒在地，磕了幾個響頭，懇求道：“小民一時糊塗，辦下錯事，還請大人海涵。我這就拆了房子，退還官道。”
陶然冷冷地哼了一聲，坐進轎裡，卻不肯馬上就走。祁大爺看出來了，這陶知縣是跟他較上了勁，不見他拆房子，那是不肯走了。他只好喊來下人，先移走店裡的貨物，然後拆起了房子。
陶然見他拆起了房子，便警告說，過些時辰，他就會回來，那時一定要看到他的房子全部退出官道，不留一磚一瓦。祁大爺急忙點頭哈腰地應著。陶然這才命衙役們繼續趕路。
很快，一行人來到小李村外的水塘邊，陶然就讓李二憨捕魚。只見李二憨先在網中放入一些魚餌，將網沉入水中，等了一些時候，估摸著有魚過去吃食了，就把網拽起來。他抓起幾條魚給大家看，果然片鱗不掉。孫夢庭無話可說，只得掏銀賠償。
兩個人賠償完畢，正要走，陶然忽然板起臉，大喝一聲：“你們倆竟敢戲耍本官，膽子也太大了！”那兩人嚇得渾身一抖，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭。
陶然屏退了左右，這才問孫夢庭：“你老實交代，為何要誆本官到這裡來？”
孫夢庭看瞞不過去了，這才說了實話。原來，前兩天，孫夢庭駕著馬車到小李村來拉魚，行至祁大爺家門外時，只因官道太窄，避讓不及，撞到了祁家的門樓，那祁大爺就獅子大開口，要讓他賠銀百兩。這明擺著就是訛詐呀。雖說孫夢庭開著酒樓，可他賺的也是辛苦錢，哪捨得白白拿出那麼多錢呀？不過，他也知道那祁大爺惹不起啊。後來，他腦瓜子一轉，就想出了這麼個主意，讓遠房親戚李二憨配合他演一齣戲，請陶大人到水塘邊來。素聞陶大人嫉惡如仇，看到此事，必然要管，到時祁家門樓都拆了，他自然不用賠了。
孫夢庭說完，又給陶然磕了一個頭，可憐巴巴地說：“小民也是無奈之舉，望大人海涵。”
陶然一擺手說：“算了算了。”
孫夢庭想了想，問道：“大人，按說，我這個計謀萬無一失，你是怎麼看出破綻來的呢？”
陶然哈哈一笑，說：“那脆皮魚是你望江樓的招牌菜，價格不菲，連本官都捨不得一嘗，李二憨卻獨自去吃了，這合常理嗎？”說完，他喚過衙役，起轎回城。他還得去看看祁大爺那房子，有沒有拆完。
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