有個成語叫做洗耳恭聽，很多人都認為這與著名的隱士許由有關係，但實際上許由洗耳不是為了恭聽，而是為了不聽。
話說堯帝時期，在河南陽城這個地方有位很有名的人叫許由，據說是個德高望重，學富五車的人物，被世人傳頌，而許由自己以隱士自居，不問世事。
此時堯帝年事已高，正準備物色一個德才兼備的人繼承帝位，聽了許由的所作所為後，有意把帝位傳給他。
這一天，堯帝去拜訪許由，把許由你稱讚了一番，然後表明想把帝位傳給他，沒想到許由拒絕了，理由是現在天下太平，國泰民安，已經治理得很好了，這樣的盛世去接替帝位，難免有沽名釣譽之嫌。
堯帝碰了一鼻子灰，悻悻而歸，但年歲不饒人，自己一天天老去，必須得有人來坐自己這個位置，那個時人們在帝位的傳承上很認真的，必須要傳給大家公認的有才有德的人。於是，堯帝再次來找許由，這次沒有直接叫他坐帝王之位，而是叫他先去叫九州長官。
許由一聽，心裡便有點不高興了，帝王之位我都不感興趣，何況一個九州長官，這不是侮辱我嗎，所以一口回絕了堯帝。堯帝走後，堯帝的那些話還在耳邊縈繞，許由感到渾身不自在，認為那些話弄髒了自己的耳朵，於是跑到一條小河邊，用瓢舀水洗耳朵，表示不願聽到那些話。
恰好這時，有個叫巢父的隱居老人牽牛到河邊喝水，看到許由正洗耳朵，確得很奇怪，便問，許由，你這是幹啥啊？
於是許由便把堯帝請自己做官的事說了一遍，並說堯帝的那些話汙染了自己的耳朵，所以，把耳朵洗乾淨。
哦，原來是這樣啊，巢父說，既然你這樣怕別人汙了你的耳朵，為什麼不到僻遠的無人之處，那樣別人說什麼你都聽不到了，也就不會弄髒耳朵了。
巢父說完，拉起正要低頭喝水的牛就走，許由受到一番奚落，心裡不痛快了，看到巢父強拉牛要離開，便說，牛要喝水呢，怎不讓它喝啊。
巢父說，我牽到上游去喝，這水你洗過耳朵，我怕弄髒了牛的嘴。
許由又受一番諷刺，羞愧難當，想自己這樣確實不象真正的隱士，於是便跑到人跡罕至的箕山隱居，再也沒下過山，死後也葬於箕山，因此，今天的箕山也叫許由山。
大隱隱於世，比許由深山老林的隱後，巢父隱居的地方離塵世要近很多，但巢父仍然能超然物外，淡泊明志，寧靜致遠的生活著，可見，他的內心境界永遠高於許由，才是能大隱隱於世的隱士。
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