在中國眾多的民族中，有許多的民族中名字是十分相近，如我們熟悉的鄂倫春、鄂溫克；塔吉克族、哈薩克族；門巴族、珞巴族；土族和土家族等這些民族有些是在地域上比較相近，而有些是在名字上比較相近但是民族特點卻是完全不同的，今天我們要說的這兩個民族就是在名字上十分接近但是實際情況是二者之間並沒有什麼聯繫，各自在自己的生活地域世代繁衍，互不干擾。
土族聚會
首先我們來說一說位居於祖國西北部的土族，土族是居住在今天的青海省東部地區的互助土族自治縣以及民和大通兩縣，同時還有一些散居在同仁、樂都、門源、都蘭、烏蘭等青海省的大部分地區，以及甘肅的積石山和永登地區。土族圍繞著祁連山周圍、河湟之濱生活。土族人對自己的稱呼比較多，有的稱呼自己為“土昆”，有的稱呼自己為“蒙古爾”，還有稱之為“察汗蒙古爾”等。
青海互助縣土族自治區美景
有關於土族的來歷最早的來源見於《北史·土谷渾傳》上的記載，公元4世紀初（西晉永嘉末年）吐谷渾首領帶領著自己的部族遷徙到青海東南部和甘肅的南部的羌族人聚集的地區，過著逐水草放牧的生活，在這樣長期的生活中與當地的羌族、藏族、蒙古族、漢族等逐步的融合而成發展而來；元朝興起之後吐谷渾這個部落字眼從史籍中消失，而取而代之的則是“西寧州土人”的族稱，這也可以說是土族最早的稱呼的出現的時間節點，之所以被稱之為土族據說是來源於他們的部落稱呼“吐谷渾”中的“吐”字，而這一時期“土”字指代的並不是土著的意思而是一個稱之為民族的大範圍。元代時期的稱“渾”的意思是“人”，正是基於此種原因從元代時期漢書典籍中也就將“吐渾”記述為“土人”。土族最為顯著的特點就是在婦女的衣服的兩隻袖子上是由紅、藍、黃、紫、黑紅種顏色的布圈做成，像是一圈圈環狀的綵帶；同時也女性們穿褲子也是一種代表年齡的象徵，少女多穿紅色或者彩色，而中年穿藍色，老年穿棕色。
土族居住環境
而土家族則與土族則是完全不同的一個民族，與土族居住的西北地區的高原相比，土家族的居住地域則是位於湘鄂川黔毗鄰的崇山峻嶺之中，土族和土家族一字之差二者相差的卻是數千公里的路程。土家族生活的地域相較於土族生活的地域有著氣候溫和，雨量充沛，的特點，這裡有著大片的亞熱帶落葉闊葉林，保存了許多在植物學界孑遺的物種。
土家族女孩
土家族對於自己的稱呼是“畢茲卡”關於“畢茲卡”三個字的具體含義已經無從考證了，但是通常被翻譯為“本地人”的意思，而關於土家族的來源至今在學術界也尚無定論存在著很大的爭議，其中之一的說法是人為土家族的來源於 秦朝時期滅掉巴人以後，定居在湘鄂川黔地區的巴人演變而來，另一種說法則是根據湘西地區出土的新石器時代的文物來看，土家族有可能生活在湘西地區的原始的土著居民以及和後倆進入湘西地區的巴人逐步融合發展而成。
土家族特色吊腳樓
其中最有依據的說法是根據民族的特性和史籍的記載而來，根據民俗學的風俗禮儀來看，土家族的風俗禮儀與雲南彝族地區的一個支系有著相同的生活習慣，這在《復溪州銅柱記》中有所記載，因此認為土家族來源於唐中葉時期的烏蠻，所謂的烏蠻是古代中國西南諸族的泛稱。隋唐時期，華夏民族將中國西南一帶社會發展水平低於中原的群體泛稱為"烏蠻"、社會發展水平與中原相近的群體泛稱為"白蠻"，"烏蠻"與"白蠻"不是專指哪個民族，只是特定時代對特定人群的一種泛稱。一般將位於西南地區以雲南地區的洱海地區為主的少數民族稱之為烏蠻，包括南召六個邦國在內的少數民族，但是也有專門指代傣族的祖先的說法。也泛指很多消失的古族，比如，爨族、乾羅羅族、魯機族、孟族、披沙族、披族、招服族等等這在道光年間成書的《雲南通志》中有所記載。
土家族擺手舞
因此土族與土家族除了名字上有所接近之外其餘並沒有相似之處，只是在不同的地域中繁衍起來的不同的民族而已，二者共同構成祖國大家庭中的豐富的民族文化類型。
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