1575年《莫斯科城图》
俄语“Русь”一词，原意为古代东斯拉夫各民族的总称，兼指其所居住的地区。在我国清代文献中，“Русь”一词有“罗刹”和“罗斯”两个音译。这个词涉及古代多个民族的形成和有关的国家，解释起来十分复杂。至今，学者们对它的来历和含义仍有不同的见解。比如，有的西方学者认为“Русь”出自日耳曼语族的北支，甚至断定其来源于斯堪的纳维亚语。
谈及Русь 的族源，俄罗斯本民族研究者的意见也常不一致。不过，他们都认为Русь 的族源与斯堪的纳维亚的居民和语言没有任何历史渊源，“Русь”的含义是逐步形成和扩大的，它与俄罗斯这个民族国家的形成和演变有莫大的关系。
“Русь”最初所指的地区大约仅限于罗斯河（今乌克兰第聂伯河右岸一条不大的支流）及其支流罗萨瓦河一带。9 世纪中期，东斯拉夫人在第聂伯河中游一带建立起早期国家，因中心城市是基辅，所以其正式名称是“基辅大公国”，通常的称法是“Киевская Русь（基辅罗斯）”。随着基辅罗斯的发展和强大，“Русь”指涉的范围随之扩大。11 世纪中期，基辅罗斯分裂为几个公国，“Русь” 便成为所有这些公国及其领地的统一称呼。再后来，由于白俄罗斯的出现，“Русь”的指称范围相应缩小，专指古代罗斯国家的东北部地区。
1480 年，伊凡三世成立莫斯科大公国。他宣布自己是拜占庭皇帝的继承人，采用双头鹰国徽，自称“全俄罗斯的国王”。这时，在历史上才出现“Россия（ 俄罗斯）”和“Русские（俄罗斯人）”这样的词。自此直至沙俄末代皇帝尼古拉二世的数百年中，“Россия”成为罗曼诺夫王朝的正式名称。在史书上，沙皇统治的俄罗斯帝国被简称为“俄国”。
1917 年俄国爆发了十月革命，1918 年1月，苏维埃第三次代表大会宣布成立“俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国”，简称“苏维埃俄国”或“苏维埃俄罗斯”。1922年底，全苏苏维埃第一次代表大会批准了关于苏维埃社会主义共和国联盟的成立宣言，其政权名称不再使用“Россия”一词。
我们在阅读俄国和苏联的史学著作时，特别是在俄国的一些古代编年史中，常会碰到“罗斯”、“俄罗斯”、“俄国”这样的词，准确弄清它们的含义，对认识俄罗斯历史是有必要的。
1836年的《莫斯科城图》
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