1575年《莫斯科城圖》
俄語“Русь”一詞，原意為古代東斯拉夫各民族的總稱，兼指其所居住的地區。在我國清代文獻中，“Русь”一詞有“羅剎”和“羅斯”兩個音譯。這個詞涉及古代多個民族的形成和有關的國家，解釋起來十分複雜。至今，學者們對它的來歷和含義仍有不同的見解。比如，有的西方學者認為“Русь”出自日耳曼語族的北支，甚至斷定其來源於斯堪的納維亞語。
談及Русь 的族源，俄羅斯本民族研究者的意見也常不一致。不過，他們都認為Русь 的族源與斯堪的納維亞的居民和語言沒有任何歷史淵源，“Русь”的含義是逐步形成和擴大的，它與俄羅斯這個民族國家的形成和演變有莫大的關係。
“Русь”最初所指的地區大約僅限於羅斯河（今烏克蘭第聶伯河右岸一條不大的支流）及其支流羅薩瓦河一帶。9 世紀中期，東斯拉夫人在第聶伯河中游一帶建立起早期國家，因中心城市是基輔，所以其正式名稱是“基輔大公國”，通常的稱法是“Киевская Русь（基輔羅斯）”。隨著基輔羅斯的發展和強大，“Русь”指涉的範圍隨之擴大。11 世紀中期，基輔羅斯分裂為幾個公國，“Русь” 便成為所有這些公國及其領地的統一稱呼。再後來，由於白俄羅斯的出現，“Русь”的指稱範圍相應縮小，專指古代羅斯國家的東北部地區。
1480 年，伊凡三世成立莫斯科大公國。他宣佈自己是拜占庭皇帝的繼承人，採用雙頭鷹國徽，自稱“全俄羅斯的國王”。這時，在歷史上才出現“Россия（ 俄羅斯）”和“Русские（俄羅斯人）”這樣的詞。自此直至沙俄末代皇帝尼古拉二世的數百年中，“Россия”成為羅曼諾夫王朝的正式名稱。在史書上，沙皇統治的俄羅斯帝國被簡稱為“俄國”。
1917 年俄國爆發了十月革命，1918 年1月，蘇維埃第三次代表大會宣佈成立“俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國”，簡稱“蘇維埃俄國”或“蘇維埃俄羅斯”。1922年底，全蘇蘇維埃第一次代表大會批准了關於蘇維埃社會主義共和國聯盟的成立宣言，其政權名稱不再使用“Россия”一詞。
我們在閱讀俄國和蘇聯的史學著作時，特別是在俄國的一些古代編年史中，常會碰到“羅斯”、“俄羅斯”、“俄國”這樣的詞，準確弄清它們的含義，對認識俄羅斯歷史是有必要的。
1836年的《莫斯科城圖》
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