美国白宫是美国总统的居住和办公地点，因此“白宫”一词常代指美国政府。美国的白宫在1800年建造而成，最初并不是像现在一样被涂上白色，而是棕红色的石头墙。当然最初白宫也不叫白宫，而被称作“总统大厦。但在1814年英美战争，英国军队占领华盛顿，放火烧了美国国会大厦和总统府的建筑物。过后，为掩盖大火烧过痕迹，墙才被涂满白色。1902年正式命名为“白宫”。
在美国200多年的历史上，确实只有英国占领过美国首都华盛顿，并且火烧了白宫。至今美国人仍认为，“火烧白宫”是美国历史上的“国耻”。但对于英国，“火烧白宫”自然是值得庆祝的事。驻美大使馆就曾因庆祝“火烧白宫”遭到美国民众谴责，英方最终进行道歉才平息此事。
1814年美国首都被占领前，总统和他的政府早早就逃离了首都。留下抢运贵重物品的第一夫人多莉，也很幸运没有被英军俘虏。英军占领美国首都后，英军开始搜寻美国国库，试图找到黄金白银，但留给英军没想到只是一些记录。一怒之下，英军焚毁了白宫和大部分建筑物。最后华盛顿全城只有邮局没有被烧，白宫只剩下墙，因此很长时间美国总统只能在邮局开会。上面提到最后，为掩盖痕迹，墙被涂满白色。
这次指挥攻陷华盛顿的英军是科克伦，这次行动非常成功，成功袭击敌人的首都。在奥巴马担任总统时，英国首相卡梅隆访问美国。奥巴马站在白宫南草坪上还给卡梅隆开了一个玩笑，提到离上一次英国人来到白宫已经200年，你们给这里留下深刻印象，你们真的把这里给烧了。
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