1895年，2月10日，清政府在甲午海战中一败涂地，为了避免舰船落入敌人手中，最后一艘还具备战斗能力的舰船“靖远”舰被炸沉。紧接着皇帝兴师问罪，在甲午海战中为清王朝出生入死的将士们被革职的革职，查办的查办。靖远舰管带叶祖珪直接被贬为庶民，自此，北洋水师才算是真正的全军覆没了。
北洋水师
1899年，在一众良心大臣的力谏之下，清王朝决定重新组建北洋水师，为大清朝守好海疆门户。在甲午之前，清朝时有着很大一批海军的优秀人才的，他们大多数饱读诗书，又精通海战，是当时最为优秀的海军人才，可是甲午一战，全都没了。北洋水师重建，没有像样的指挥官，谈何容易？清朝皇帝寻遍大江南北笼络人才，走投无路的时候竟然想起来一个农民，这个人就是我们前边说到的叶祖珪。他们不仅撤销了甲午海战后对叶祖珪的处罚，还对他委以重任，由叶祖珪具体负责北洋水师的重建工作。
叶祖珪
1899年底，叶祖珪为北洋水师同龄，萨镇冰全权扶着协助，经过几个月筹备之后，清朝重新建立了以海天，海容，海筹，海琛等舰船为基础的新北洋舰队。当时，意大利舰队进入中国近海，并向朝廷提交了带有侵略目的的国书，整个清朝在经历了甲午之后，都为之震惊。关键时刻，叶祖珪上书朝廷，说意人远道而来且没有后援，在我大清国土，且有北洋水师坐镇，此夷不足惧。于是朝廷遵照叶祖珪的建议，对意大利舰队不予理会，最终，意大利舰队自知没趣，转身离去。
1900年八国联军侵华，叶祖珪拉上舰队驻扎在大沽口，准备与前来侵略的巴国军队决一死战。按照当时的兵力判断，叶祖珪的舰队实力是在八国联军的第一批舰队之上的，叶祖珪也保证：拼命打，一定赢。可是清朝皇帝却害怕了，认为这样做等于以卵击石，于是下令北洋水师舰队不得出动。这样的命令让叶祖珪很是恼火，却又不能够说什么。
新北洋舰队
之后的几年，叶祖珪继续壮大了北洋舰队，他积极协商购买海外战舰，竭尽所能的培养中国海军人才，并且成功的扣押了一艘闯入中国内海的俄国军舰。一时间，人们仿佛又看到了当年北洋水师存在时候的辉煌场景。叶祖珪有个怪毛病，那就是这个人不怎么爱喝茶，却总是随身携带着一枚茶匙，连晚上睡觉的时候都不会离身。身边的人们不解，就询问叶祖珪这是什么道理？
叶祖珪不紧不慢的说，这不是茶匙，是国耻，是当年甲午海战后，凿沉靖远舰之前，他从船上拿下来的。
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