1895年，2月10日，清政府在甲午海戰中一敗塗地，為了避免艦船落入敵人手中，最後一艘還具備戰鬥能力的艦船“靖遠”艦被炸沉。緊接著皇帝興師問罪，在甲午海戰中為清王朝出生入死的將士們被革職的革職，查辦的查辦。靖遠艦管帶葉祖珪直接被貶為庶民，自此，北洋水師才算是真正的全軍覆沒了。
北洋水師
1899年，在一眾良心大臣的力諫之下，清王朝決定重新組建北洋水師，為大清朝守好海疆門戶。在甲午之前，清朝時有著很大一批海軍的優秀人才的，他們大多數飽讀詩書，又精通海戰，是當時最為優秀的海軍人才，可是甲午一戰，全都沒了。北洋水師重建，沒有像樣的指揮官，談何容易？清朝皇帝尋遍大江南北籠絡人才，走投無路的時候竟然想起來一個農民，這個人就是我們前邊說到的葉祖珪。他們不僅撤銷了甲午海戰後對葉祖珪的處罰，還對他委以重任，由葉祖珪具體負責北洋水師的重建工作。
葉祖珪
1899年底，葉祖珪為北洋水師同齡，薩鎮冰全權扶著協助，經過幾個月籌備之後，清朝重新建立了以海天，海容，海籌，海琛等艦船為基礎的新北洋艦隊。當時，意大利艦隊進入中國近海，並向朝廷提交了帶有侵略目的的國書，整個清朝在經歷了甲午之後，都為之震驚。關鍵時刻，葉祖珪上書朝廷，說意人遠道而來且沒有後援，在我大清國土，且有北洋水師坐鎮，此夷不足懼。於是朝廷遵照葉祖珪的建議，對意大利艦隊不予理會，最終，意大利艦隊自知沒趣，轉身離去。
1900年八國聯軍侵華，葉祖珪拉上艦隊駐紮在大沽口，準備與前來侵略的巴國軍隊決一死戰。按照當時的兵力判斷，葉祖珪的艦隊實力是在八國聯軍的第一批艦隊之上的，葉祖珪也保證：拼命打，一定贏。可是清朝皇帝卻害怕了，認為這樣做等於以卵擊石，於是下令北洋水師艦隊不得出動。這樣的命令讓葉祖珪很是惱火，卻又不能夠說什麼。
新北洋艦隊
之後的幾年，葉祖珪繼續壯大了北洋艦隊，他積極協商購買海外戰艦，竭盡所能的培養中國海軍人才，並且成功的扣押了一艘闖入中國內海的俄國軍艦。一時間，人們彷彿又看到了當年北洋水師存在時候的輝煌場景。葉祖珪有個怪毛病，那就是這個人不怎麼愛喝茶，卻總是隨身攜帶著一枚茶匙，連晚上睡覺的時候都不會離身。身邊的人們不解，就詢問葉祖珪這是什麼道理？
葉祖珪不緊不慢的說，這不是茶匙，是國恥，是當年甲午海戰後，鑿沉靖遠艦之前，他從船上拿下來的。
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