雍正七年(公元1729年)开始，因普洱府成立，普洱茶被正式定为贡茶，但普洱茶作为贡茶的渊源由来已久，据《华阳国志·巴志》记载，早在周武王伐纣时，巴蜀地区“茶、蜜、灵龟……皆纳贡”。
到唐代（公元780年），开始对茶叶征收赋税，公元835年，开始实行榷茶制，即茶叶专卖。宋代蔡京立茶引制，商人领引时交税，才能到指定地点取茶。从宋至清，又设茶马司，实行茶马贸易。公元618—907年，普洱茶因销往四面八方而声名远播的开始进入皇宫。据史书记载，“西番之用普茶已自唐时，普茶名重天下，京师尤重之。”普洱贡茶，得到皇室权贵的青睐。
明代，万历年间的谢肇淛《滇略》中记载，“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”普洱茶一名正式出现。清代（公元1659年），云南普洱茶被正式列入朝廷贡茶案册，并指定为黄家冬天专用茶，且对上贡的数量和质量等做了规定。
按阮福《普洱茶记》的记载，“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”意思就是说，当时所以进贡朝廷的皇家普洱茶，都是取上好野生大叶乔木的芽尖制作。朝廷每年二月份会把最鲜嫩的茶芽都采摘完毕，然后制作成顶级普洱茶，剩下的才允许民间采摘和贩卖。
普洱贡茶有哪些品种？普洱茶进贡的品种花色，各种历史典籍的说法都比较统一，就是分三种八个衣色。三个品种分别是：团茶、瓶盛芽茶、匣盛茶膏，团茶分五斤、三斤、一斤、四两和一两五钱五个衣色，用女儿茶压制而成，瓶盛芽茶又分芽茶和蕊茶，茶膏为女儿茶膏。
普洱茶贡品中的女儿茶、普洱茶膏、人头茶，深得帝王、后妃及贵族们的特别常识，清宫中以饮普洱茶为时尚；以普洱贡茶作为礼仪活动和尝赐用茶：以普洱茶作为国礼赠送。
杨凯等编著《从大清到中茶》载，“雍正七年（1729年）闰七月，雍正皇帝曾赏赐茶膏给云贵总督鄂尔泰。”“雍正十三年（1735年）提准：云南商贩茶，系每七圆为筒，重四十九两。”“乾隆五十五年（1790年）安南国王亲自带世子为乾隆皇帝祝寿，乾隆皇帝在热河避暑山庄共九次赏赐安南国王，第一次赏赐中有六瓶茶叶，两个大茶团；对陪进贡的大臣赏赐六次，其中第一次，赐茶叶二瓶，普洱茶二盒。”“同年朝鲜贡使，南掌国（今老挝），缅甸国、流球国王的赏赐中有茶叶茶膏。”“乾隆五十八年（1793年）在热河避暑山庄祝寿时，乾隆皇帝赐英吉利国王的礼物中，包括普洱茶团四十团，广安茶六瓶，茶膏一瓶等”。（详见《从大清到中茶》，杨凯等编著，云南人民出版社，2008年）
普洱茶为何被列为贡茶，直深得清王朝帝王将相的青睐？其主要原因就是清皇朝满族祖先是中国东北地区的游牧民族，日常饮食以肉食为主，进入北京成为帝王贵族后，养尊处优，饮食都是山珍海味，需要一种助消化功能强的茶叶饮料，而普洱茶正好具备了这种特性。普洱茶的特性，明、清时代人士早有体验，并有多种文字记载，明代崇祯进土、懂医学的学者方以智在《物理小议》中写道：“普（洱）茶蒸之成团，西蕃市之，最能化物。”
清朝乾隆年间学者赵学敏在《本草纲目拾遗》里说得很清楚，“普洱茶，大者一团五斤，如人头式。名人头茶，每年入贡，民间不易得也。有伪作者，名川茶，乃川省与滇南交界处人士所造，其饼不坚，色亦黄，不如普洱茶清香独绝也。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。绿色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大也”。清皇朝贵族们认为普洱茶不但是最好的饮料，还有药用价值。
直到光绪三十年（公元1908年）因地方混乱，盗匪蜂起，才得以借机停止了交纳普洱贡茶一项，但普洱贡茶在清宫中已经饮用了将近200年之久。
著名作家老舍曾说过：“贡茶制一直持续到光绪三十年，历时一百六十三年，后因清朝末期，内部动荡，社会治安不好，贡茶送到昆明附近被贼抢，朝廷鞭长莫及，没有追究，贡茶制到此结束。”
故，普洱茶作为贡茶，于雍正年间开始，于清光绪年间结束。
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