近日，科學家在火星表面發現了數百個月牙形幽靈沙丘，這一發現也揭示了古代生物存在的可能性。
沙丘的存在除了能夠提供有關火星過去氣候以及不斷變化的風力模式的信息外，還有可能幫助科學家找到古代生命活動的跡象，因為它們的存在或許曾經為那些微生物抵禦了強輻射的危害。風力可能會將暴露在外的頂部和形成的結構吹散，然後再留下固化的形狀。
整個科學研究小組在 Noctis Labyrinthus區域共發現了超過480個潛在的幽靈沙丘，在Hellas Planita東部發現了300多個幽靈沙丘。這些沙丘大概有130英尺（39.6米）至246英尺（75米）高。在幾十億年前這些巨大的沙丘要高出地面數百英尺。
你不能確定它們到底是一個沙丘或者是一個沙丘群，不過當你把它們看作是一個整體時，火星上的沙丘和地球上的沙丘就會有很多共同之處。不過可以肯定的是，在火星上的古代，幽靈沙丘的形成取決於不同類型的風。幽靈沙丘也告訴了我們火星上的風還和過去一樣。根據沙丘形成的曲線，科學家可以確定它們是根據盛行風的方向而形成的。
不同類型的風也告訴我們火星上的環境並不是沒有變化的，它們在過去的幾十億年裡發生了許多變化。沙丘的走向幾乎是一樣的，因為它們都在相同的風力環境中遷移和形成。因此，只是形狀和大小這兩項特徵告訴我們這些是來自古代的沙丘系統。據研究人員稱，大約20億年前，沙丘區域可能會被緩慢流動的液體所淹沒。
Noctis Labyrinthus靠近古代火山活動的地方，Hellas盆地處於峽谷的下游。風速必須相對較低，風量較小才能形成這種沙丘，否則無法形成。沙丘的存在也為古生命特徵留下了重要的線索。地球上的沙丘可以維持生命，而火星上的沙丘和地球上的沙丘非常相似。值得注意的是，火星上有很強烈的地表輻射，而地球沒有。如果微小的生命體躲在沙丘之中，或者下方，它都能受到沙丘的保護，從而避免遭受輻射的傷害。
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