清同治年間，德州一條巷子口新開了個賣糖泥的攤位。攤主是一對母女，母親身子骨弱，活計主要是閨女碟兒做。只見糖泥盛在一個碟上，碟兒用小勺子舀出一點，放在氈板上，然後斜風細雨畫幾下，一幅繪聲繪色的糖泥就畫成了。
這天正午，打東頭來了個公子哥，叫馬蟀，一手捧個蟋蟀罐，一手捏著個對嘴的紫砂壺，浮言浪語的，走到糖泥攤前，嬉皮笑臉地盯住碟兒問：“我說小姐，這糖泥怎樣賣？”碟兒見這形式，不免有點慌，說：“隨客官的意，一支、一支兩個銅錢。”
馬蟀皮笑肉不笑，吸了口茶壺裡的水，假裝嗆了一口，“噗”地噴了碟兒一臉。
“哎呦！”馬蟀扇了自個兒一巴掌，喊了聲，“我的乖乖，怪我不小心，來，這就幫你擦擦。”說完，他掏出一塊汗帕，往碟兒臉上抹去。
碟兒愣了會兒，又見這髒手往她臉上摸來，“哇”地哭開了。
碟兒娘本在病床上躺著，聽到動靜，上氣不接下氣地跑出來，揮著掃帚罵道：“哪來的沒教養的臭小子，給我滾！”打得馬蟀步步退後，撒腿就跑。
待那馬蟀逃沒影后，碟兒娘癱軟在地，喘著粗氣說：“碟兒，我們漂泊到此，本想過安穩日子，可我這病，怕是撐不下去了……”
碟兒急忙捉住孃的手說：“娘，你別說胡話啊！”
娘擦了下碟兒的眼淚，說：“碟兒，我知道你仇視你爹扔掉了咱娘倆，可為娘只能通知你，要怪就怪十八年前的那場大洪水，衝散了我們。你爹只留給我一個海家的碟盤，你可千萬別丟了。”
碟兒嗚咽道：“娘，你別說了，我這就去找大夫。”
大夫替碟兒娘看了病，便把碟兒叫到了屋外，說患者身子太虛，又動了怒火，胸間正壓著個瘟塊，如果有野參當藥引，煎一鍋藥喝下，命運好的話，沒準能化了這瘟塊，說完給碟兒開了丹方。
碟兒掃了一下四壁，空空如也，拿什麼去買野參呢？她只好瞞著娘，先去“齊壺堂”參店問問價。齊掌櫃說，一株參要十兩銀子。碟兒記下，悄然把母親視作珍寶的碟子揣在懷中，她要拿去換錢買參。
可德州這麼大，碟兒一家家古玩店問以前，居然沒人要收這個碟。碟兒正心灰意懶，俄然猛一抬頭，見角落處有個小店，掛了個“碟千尋”的招牌，她便走進去碰碰命運。
店裡只有一個店員，湊眼一看，碟上的圖像是莊生曉夢，碟底落款則是——鳳池！
店員問她：“論碟色，也算上上之作，你要賣多少銀子？”碟兒神色頹廢，說：“我不知可賣多少，但十兩是要的，那是看病錢。”店員心軟，自作主張，真給了她十兩銀子。
碟兒拿了錢，一溜小跑去齊壺堂取參。齊掌櫃瞧了眼主顧，欺碟兒不明白參，爽性來了個“掉包計”，把野蘿蔔拷貝的假參賣給了她。
碟兒哪知上鉤，急忙回家按大夫開的丹方，煎了藥給娘喝下。不料娘喝完就犯困，不一會兒就睡了以前。
第二天晨起，任碟兒怎樣叫，娘就是不醒，一摸孃的身子骨，早已冰涼。
大夫聞訊趕到，查看了藥罐，直搖頭：“姑娘，你沒銀子買參，也不能拿個發黴的蘿蔔當藥引啊，你娘身子弱，喝了這哪受得了？”
碟兒一聽，猶如平地風波，她氣不過，拔腿來到府衙擊鼓鳴冤。見了知府馬溫良，碟兒叩倒在地：“大人，我要告那齊壺堂草菅人命！”
馬溫良一拍驚堂木：“好你個弱女子，無憑無據狀告他人，是不是要詐取齊壺堂金錢？真是好大膽，先打二十大板，再另行關押。”話音未落，一干衙役上前，拖住了碟兒。
本來齊掌櫃風聞出了人命，早早疏通好了聯繫。
再說那“碟千尋”的店員，私自收了碟後，等掌櫃海練安回來，本以為會捱罵，哪知海練安一見到碟子，一會兒怔住了，忙說：“這是葬碟啊！快通知我賣碟的是誰？身在何處？”
經過一番曲折，海練安總算在大牢裡見到了一身血汙的碟兒，不由得一陣心愛，自報家門後，他問：“姑娘，能通知我那隻碟子是從哪來的嗎？”碟兒苦笑：“掌櫃的是想反悔是嗎？十兩銀子現已吊水漂了。”
海練安忙解釋道：“姑娘，你誤會了，你有何委屈，何不一吐為快？”待碟兒把遭受講完，海練安驚呆了：“你娘是不是叫若晴？”
碟兒並沒有驚喜：“掌櫃的姓海嗎？難怪會知道若晴二字，但是，娘現已死了。”
本來，海練安就是碟兒的親生父親，這碟恰恰是海家的傳家寶。說起這碟的故事，是這樣的：
海家祖上以製陶為生，曾為朱元璋的馬皇后製作“葬碟”。相傳馬皇后喜愛下廚，對盛菜的器皿很講究，所以選中鳳池窯專門燒造器皿。馬氏死後，鳳池的能工巧匠受命用一種特別質料——“恆溫玉石”為馬氏製作一種特別的盛器作為陪葬品，就是葬碟。
葬碟外表雖與陶瓷無異，卻有獨特的恆溫效果，碟上所放食物歷經數月仍新鮮如初。
後來，海家先人探得一個可怕的消息，朝廷要殺了鳳池工匠為馬氏陪葬，寓意在地底也當鬼工，持續為馬氏效力。慌張之下，海家先人偷了一隻碟，想方設法帶出去給家人，作為紀念。公開，當終究一個葬碟竣工，鳳池一夜之間連同那些工匠，都沒了蹤影。
海家後人三緘其口，把碟視為傳家寶。到了海練安這一輩，海練安將碟交給妻子保管，可一場洪水往後，海練安與妻女走散。為了找尋妻女和碟，海練安開了這間小店。
海練安心裡理解，要救女兒，必須得給“剝削者”馬溫良送禮。所以，海練安忍痛割愛，把碟揣上，來到府衙後院。
聽了他的傾吐，馬溫良輕描淡寫地說：“誣告罪可罪責不輕啊！”
海練安把碟呈給馬溫良。馬溫良細細察看這碟子，當他反轉碟底看到鳳池二字時，臉上顯露驚異的表情：“這但是傳說中的鳳池葬碟？太、太精美了……海掌櫃好誠意，什麼事不好說？”話音未落，馬溫良一揮手，便讓衙役開牢放人。
話說回來，這馬溫良膝下有一子，正是調戲碟兒的馬蟀，人如其名，馬蟀熱愛鬥蟋蟀，對蟋蟀嬌寵得不得了，就連蟋蟀的吃食也極為上心，不是新鮮蔬果就是新鮮蝦肉吃糧，而且萬萬不可隔夜。
風聞老父收了一個有恆溫效果的寶碟，馬蟀當下就搶過來。有了這碟，放上蟋蟀五六天的吃食也不會壞。可馬蟀沒料到的是，這一碟香酥可口的食物，竟引得那窗外的雲雀時不時鑽進來偷食。
馬蟀那個氣啊，爽性一不做二不休。這天，馬蟀做了一碟精肉，摻著一包砒霜放在窗前。公開如此，沒多大時刻，那雲雀就一隻只被撂倒了。馬蟀大仇已報，哼著小曲，拎著罐子又去蟲市了。
馬溫良趁兒子不在，悄然把寶碟給拿了回來，洗了洗，把齊壺堂新送來的阿膠膏盛上，享用起來。可不幸的是，馬溫良剛吃了幾口，就腿一伸，兩眼一閉，不動了。
馬蟀一回來，見老爹暴斃身亡，嚇了一跳。忤作一驗，說是砒霜中毒。看來這碟公開靈透，拌了砒霜的鳥食早已將毒素滲入了碟體。
馬蟀哪敢說是自己拿碟子去毒了雲雀？
終究，首惡巨惡就只能是那碟上的阿膠膏了，送膏的齊掌櫃百口莫辯，白白折了身家性命。
再說那海練安，終與碟兒相認，父女團聚。
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