雙獅比肩 攝影：何方
在“安徽的第一個大文豪”吳敬梓的故鄉全椒縣,有一亙古至今的第一大民俗習慣:每年正月十六這天，城內萬人空巷，四鄉八鄰扶老攜幼，傾家出動，從凌晨到子夜，數十萬人爭相到縣城東門外的太平橋上走一趟，放煙花、燃爆竹、燒香燭，摩肩接踵，絡繹不絕，以此祈禱一年風調雨順、逢凶化吉、消災袪病、平平安安。現場人山人海，蔚為壯觀，這就是聞名中外的全椒獨有、中華唯一的傳統民俗“正月十六走太平”。
《太平之夜》 攝影：陳勝昌
“正月十六走太平”是全椒一項重要民俗文化活動，也是中國歷史上最早、傳承時間最長的健身走活動，被譽為中華民俗文化的活化石，已被列入省級非物質文化遺產，並正在申報國家級“非遺”。2010年12月，全椒縣“走太平”民俗文化健身走活動，被省體育局授予安徽省全民健身十大品牌之一。
“走太平”作為一種習俗的由來，全椒素有“民間傳說”和“文人傳說”兩種。
攝影：沈果
民間傳說是：東漢建武年間，彭城人（今徐州）劉平出任全椒長（秦、漢法令規定，人口不足萬戶稱長，秩三百石至五百石；逾萬戶稱令，秩六百石至千石。），為官清正，獄無繫囚，德化所至，虎皆南渡。政有恩惠，百姓懷感，人或增貲就賦，或減年從役。有一年大荒，劉平將朝廷撥付可修三十里大城池的款項用於賑災，餘錢僅修了三里長的小縣城，將“城包街”修成了“街包城”，這就是全椒老城反而被市肆包圍的原因，成了古代建城史上一大奇怪現象。劉平因此獲罪罷官，押解京城洛陽砍頭。百姓得知消息後，傾城相送至城東小橋（今太平橋位置），揮淚而別，此日恰為正月十六。此後，每逢此日，全椒百姓必到此橋上焚香燃燭，祈禱祝願，緬懷劉平，於是漸漸衍化為全椒一大民俗“走太平”，此小橋因此稱作太平橋。也許是因為全椒百姓的祈福保佑，劉平押到京城後，得到大臣鍾離意的幫助，不僅免於治罪，還榮任侍中、宗正之職，位列九卿，名垂青史。
文人傳說是據明、清《全椒縣誌》中關於南山煙墩的記載推演的。古代在軍事要津五里、十里設煙墩以預警。全椒為通廬、滁要道，南山上有一煙墩，叫筆峰，形狀很小。明永樂初年，有一術士提出，如把筆峰加高，則可多出舉子（舉人）。縣學教諭吳穎就帶領一班秀才負畚築土。恰巧有位在全椒衛所屯田的總旗（低職武官）經過這裡，見秀才做此無名之役，不禁出言相問。由於總旗出言唐突，將問話變成斥責：“你們這些秀才，不好好讀書，做此無名之役幹啥？”因此激怒了眾人。秀才歷來看不起武夫，於是眾人又是怒罵，又是吐唾沫，又是扔土塊，將總旗弄得灰頭土臉。總旗回到南京後，心有餘恨，通過同鄉湖南籍御史向永樂帝稟告全椒人慾造反，在堆山峰，要出“主人”。湖南話“舉”、“主”不分，總旗把“全椒出舉子”誤聽為“全椒出主子”，主子就是皇帝。時永樂帝剛把侄子建文帝的皇位奪來，天下人心尚未臣服，正是心病，聽說此事後怒不可遏，立即派大軍前來血洗全椒。大軍行至浦口，長江三日大風大浪，不能過江。此時滁州籍的都御史陳瑛，果斷站出來，向皇帝稟告：椒人淳良，斷不會造反，願以身家性命作擔保。於是永樂帝先派密使潛至全椒，秘密打探。密使見全椒市肆繁榮，百姓安居樂業，沒有謀逆跡象。又來到筆峰尖，掘得鐵符一枚，上有丹書“前有筆峰尖，後有腰帶水，此地必出舉人”之語句。密使將鐵符帶回南京，永樂帝一看，方才釋懷。於是大軍撤回，上書誣告的御史遭流放，總旗被誅殺，全椒終於得以免除不白之冤。陳瑛是有明一代著名酷吏，口碑不佳，但他卻為全椒做了一件免遭屠城的大好事。陳瑛死後，全椒人星夜趕奔南京，將他的棺柩運回全椒，厚葬在東門太平橋旁高壠上。“走太平”為的是紀念全椒倖免於難，兼之懷念陳瑛為全椒所做的擔當。
南北朝時，梁朝宗懍的《荊楚歲時記》記載，楚俗以正月十六日為太平日，是日出行，謂之“走百病”，因橋諧音“瞧”，走橋即“瞧病”，是為了消災袪病。這也是根據《漢書》上“天下太平，五穀成熟”和“進業曰登，再登曰平，三登曰太平”之說，沿襲而有此民俗。全椒為楚地，沿襲此習俗已有近兩千年。查“走太平”習俗，南京民國時期，還有餘響；新中國成立後，漸已廢止。黃河以南地區，唯全椒獨存此俗，雖在戰亂、“文革”，也未曾停息。大概是全椒將此楚地共有的風俗，融合於全椒獨特的文化內涵，附著於為民請命的清官劉平，集合了吉祥祈福的心理暗示，而得以流傳不衰，使得全椒“走太平”，成為楚地走太平民俗的“活化石”，也成為中華民俗史上的一大奇觀。
“正月十六走太平”作為全椒縣獨特的民俗、傳統健身走文化和國寶級的非物質文化遺產，已廣為人知，影響越來越大，範圍越來越廣。周邊江浙滬、上至京津唐、下至閩粵桂，皆有人專程赴全椒走太平，祈大運。美、澳、意、日、韓、法、德等外國友人也結隊前來，每年參與活動的人數不斷攀升，2017年更是盛況空前，達近六十萬人次。
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