1、軟木是什麼？
提起軟木，大家可能第一反映就是紅酒瓶塞，沒錯，您在喝紅酒時用旋轉瓶起子撥出的小塞子就是一塊軟木。其實軟木並不是真的木頭，它是採剝自栓皮櫟樹木的外層皮，是橡樹的一種，距今約有6000萬年的歷史，因質地輕富有彈性，顧俗稱軟木。絕大多數木本植物靠樹皮中的導管輸送營養及水分，樹皮剝掉後樹木無法成活。而軟木櫟樹皮的木栓細胞特別發達，採剝後能迅速分生出木栓層而保證樹木營養物質及水分的輸送。
只有栓皮櫟從小樹生長至20－25年後樹皮才可進行第一次採剝，以後每隔9-10年左右採剝一次，一棵樹大約可採剝10－15次，採剝栓皮500－1000公斤。剝軟木的季節開始於每年的5月底或6月初，結束於8月底或者9月初，這時的樹幹水分較少，樹皮較疏鬆，便於採剝。採剝下的樹皮放置３個月變幹後，再經過加工廠處理，以便提高它的彈性，使它具有更好的柔韌性。軟化工作完成後，被切割成條塊狀的軟木便可以直接進行工業化生產了。
2、軟木的內部結構：
軟木的理化性質十分獨特，是一種純天然的高分子材料，由木栓薄壁細胞組成，在顯微鏡下，每立方厘米的軟木含有4000萬個細胞，細胞內充滿空氣。通過電子顯微鏡觀察木栓細胞的斷面發現，木栓薄壁細胞呈六邊稜柱形，交替排列。細胞壁有纖維素質的骨架，其上覆蓋著木栓質和軟木蠟。細胞壁之間又有胞間連絲穿過，它是原生質的通道。細胞死亡後，胞間連絲被樹脂封堵，細胞內的空氣就被封在了裡面，形成一個個密閉的氣囊，在受到外來的壓力時，細胞會收縮變小，細胞內的空氣壓力升高；當外來壓力失去時，細胞內的空氣壓力會將細胞恢復原狀，這也是軟木 “軟”的原理。
3、軟木的理化性能：
軟木在國際市場上素有“軟黃金”之稱，主要物理特性是質輕、密度低、可壓縮、有彈性、不透氣、不透水、浮力大、伸縮性強、柔韌抗壓、不滲透性強、防潮防腐、傳導性極差、隔音、絕緣性強、耐摩擦、不易燃、可延遲火勢蔓延、不會導致過敏反應等一系列優良物理特性，
軟木的化學性能非常穩定，不會滋生各種蟲菌，且與弱酸、弱鹼等極性物質無化學反應。
4、軟木資源的分佈：
軟木是極為稀有的材料，世界上的軟木資源主要分佈在中國的秦嶺和地中海沿岸，由於受特定的氣候溫度、光照和雨量等環境的影響，只有栓皮櫟和栓皮櫧(zhū)這兩種亞熱帶樹木的樹皮可以用來加工軟木製品。栓皮櫟則主要分佈在我國秦嶺地區，尤其是秦嶺南麓栓皮生長密集，儲存量大，質量好，是我國栓皮的主要產區，在漢水及長江中游地區也有分佈。栓皮櫧主要分佈在地中海沿岸,且大多為人工培育的經濟林,主要在葡萄牙、阿爾及利亞、西班牙及摩洛哥、突尼斯等環地中海國家分佈。
5、軟木與可持續發展:
軟木橡樹林可用於防止沙漠化，是許多動物和植物物種的理想棲息地。栓皮櫟林為200多種的動物提供理想的生存環境，而且在林中每平方米有135種植物，其中許多用於醫藥、芳香劑或烹飪方面等。栓皮櫟林被非政府的環保組織視為世界35個生物多樣性熱點地區之一， 其重要性可媲美譽為“綠色天堂”的亞馬遜河雨林。軟木作為栓皮櫟的表皮，其阻燃性還可以成為大火的天然屏障。它的樹根能蓄住雨水，成為重要的分水嶺，然後從地下的深處吸收養分，再透過樹葉返回到土壤，成為一個天然的肥料。對於低碳社會，栓皮櫟也有自己的貢獻。世界上的栓皮櫟林每年大概能吸收1,400萬噸的二氧化碳。根據里斯本農學院的統計顯示，僅葡萄牙的栓皮櫟樹——約為地中海栓皮櫟樹林的三分之一，每年可吸收480萬公噸的二氧化碳，據美國環境保護署證明這相當於每年83萬以上的客運車輛的排放量。
其實你越瞭解軟木就越會感嘆經濟發展和自然生態竟能如此協調統一，也越發會感嘆它對於生態環境的重要性，越發感嘆它是大自然給人類的恩賜。
6、軟木的發展與應用：
人類對軟木的開發利用可追溯到大約2000年前, 古希臘人和古埃及人使用軟木是用於封閉橄欖油或酒瓶子的塞子、涼鞋、魚網的漂浮物、運輸船隻的絕緣管，當時的人們正是看中了用軟木製作的容器蓋子封存液體,既不洩露、也不揮發的特點。而北非人甚至把軟木作為房頂的主要材料。十三世紀初軟木是葡萄牙的主要出口產品，後來葡萄牙王室將其列為國家保護資源來限制出口。現在葡萄牙軟木製品早已成為該國的支柱產業，產品銷往世界七大洲。
近代以來,世界軟木製品發展迅猛。外國人把軟木和橡膠填充在汽車輪胎中,製成了不用充氣,也不怕釘子扎、子彈打的防彈輪胎;而生性浪漫的歐洲人則對軟木裝飾材料情有獨鍾。19世紀以來,隨著人們對軟木的進一步認識,科學家們更把軟木應用於航空航天領域,利用軟木質輕且阻燃的特性,可以作為火箭和衛星製作外衣，應用範圍非常廣泛。
7、常見的軟木製品：
當前常見的軟木製品是酒瓶塞。因為軟木的伸縮性強，具有不滲透性，且含有鞣酸，幾乎所有的瓶裝葡萄酒都用軟木塞。軟木塞不但能保持葡萄酒的質量和味道，而且有利於酒的進一步成熟。目前，全世界每年天然軟木塞的消耗量是230億支。而採用軟木這種天然材料製造出來的軟木地板和軟木牆板，正在成為軟木製品的高級表現形式。同時還可以製成如軟木冷藏磚、軟木紙、軟木塞等,也可製作航海浮標、救生衣、救生圈、防水油氈、高級橡膠地板、防震墊、隔音板和隔熱管等。
8、瞭解軟木幾個常見的誤區：
1）軟木不等於軟木地板：
2）軟木地板不等於軟木複合地板：
依據我國現行軟木地板行業標準：LY/T 1657-2006《軟木類地板》行業標準規定：軟木類地板包括軟木地板和軟木複合地板，也就是我們在市場上看到的粘貼式軟木地板和鎖釦式軟木地板，在這裡我們一定要搞清楚一個概念，軟木地板特指粘貼式軟木地板，而不包括鎖釦式軟木地板，這也是網上對軟木地板的誤導之一，把2個產品的概念混淆成一個，很容易導致消費者產生誤解。
3) 軟木地板與實木類地板的主要區別：
9、鮮為人知的中國軟木：
1）中國軟木工業的發展：
中國的秦嶺地區是世界第二大軟木資源主產區，長期以來,我國作為軟木資源大國,卻沒有自己的高檔軟木產品,多年來一直以出口原材料為主。由於生產技術落後,一直未能加工出高值產品,使我國軟木產品滯後於世界其他國家。我國對軟木的開發利用始於上世紀50年代後期。由於當時生產技術落後，只能對軟木進行簡單的加工，做成軟木磚，用作保溫材料。後來又陸續開發了橡膠軟木、軟木紙等工業材料。隨著生產技術的不斷提高，在上世紀90年代末期，中國的少數軟木企業開始轉向在國外緊俏的軟木地板和軟木牆板生產。
2）中國最早應用軟木地板的地方：
中國應用軟木的歷史最早可追溯到1911年，1911年清華大學成立之初設立的清華大學圖書館的地面，就是用的軟木地板，這在老清華學生中記憶是非常深刻的，最為著名的就是錢鍾書先生夫人楊絳在《我愛清華圖書館》中的描述，她是這樣描述的：一九三二年春季，我借讀清華大學。我的中學舊友蔣恩鈿不無賣弄地對我說：“我帶你去看看我們的圖書館！牆是大理石的！地面是軟木的！
1932年荷蘭把當時做工非常粗糙的1公分厚的軟木地板鋪進了老北京古籍圖書館，2002年被更新，在使用了70年後，經測量僅磨損了0.5mm。
待續
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