唐太宗李世民最信任的人是誰？既不是名臣魏徵，也不是國戚長孫無忌，而是布衣宰相馬周。對於他的諫言，李世民採納率之高，是前所未有的。
01
說馬周，得從另外一個人說起。
公元626年7月2日，位於長安城大內皇宮北宮門的玄武門發生了一次流血政變，本因戰功與威信皆不及弟弟李世民的太子李建成，聯合弟弟李元吉欲陷害李世民，結果反被李世民所殺，史稱“玄武門之變”。
李世民之所以能成為贏家，與一個當時毫不起眼的小人物不無關係。這個小人物名叫常何，汴州浚儀（今河南省開封市）人。
說得不好聽一點，這位是個有奶便是孃的貨色，先是參加李密的瓦崗軍，然後投靠王世充，後來又成了秦王李世民的部將。
在為李世民工作期間，這位因功獲得了一個重要職位——玄武門守將。
這個職位如此重要，以至於把魏徵都“驚動”了。
當時的魏徵是太子李建成的謀士，他見太子與秦王的矛盾越來越大，預感到兄弟倆早晚要攤牌，便勸李建成早做準備，這個準備之一，就是收買玄武門守將常何，把他培養成心腹。
對於有奶便是孃的人來說，這種收買肯定很容易成功，何況收買他的是太子，別人想巴結都巴結不上呢。
但後來的事實證明，這種靠收買產生的“友誼”，是最靠不住的，因為一個人既可以被這個人收買，也可以被那個人收買，誰出的價錢高，誰願意付出的利益大，這個“商品”就屬於誰，與拍賣是一個性質。
所以，當李世民決定背水一戰，他想起了自己過去的這個部將，親自去“暗訪”常何。常何決定站在他這一邊。
對於這次“暗訪”，有關史料的說法是“常何看出了其中的利害，決定助李世民成事”。
但事情肯定沒這麼簡單，如果李世民對他沒有許諾，讓他覺得跟著李世民將有更多的肉吃，估計常何也不是那麼好“騙”的。要不就是他確實認識到李建成不夠格當皇帝，而雄才大略的李世民才是當皇帝的料，幫李世民上位，既有利於他個人，又有利於國家。
無論怎麼樣，李世民的這次“暗訪”沒有白跑，於是，趁李建成和李元吉經玄武門一同入朝之機，常何把玄武門關得死死的，把那兩位和他們的幾千手下隔離開來，使其在政變發生時無法救援，這樣一來，李建成和李元吉就成了沒有外殼保護的穿山甲，被李世民一口吃掉。
02
李世民變身為唐太宗之後，常何因功升為中郎將。
常何是武將出身，沒多少文化，這既有好處也有壞處。好處是因為沒讀過多少聖賢書，所以腦子裡就沒那麼多條條框框，比如“一僕不侍二主”之類（這可以用來解釋他“有奶便是娘”的行為），壞處是當需要他拿筆桿子的時候，他就傻眼了。
比如貞觀五年，李世民要求每個在朝官吏都要寫一篇文章，議論議論時政的得失。常何傻眼了——老子只會舞槍弄棒，哪會弄這玩藝兒？門客馬周勸主人彆著急，這篇文章我來替您寫。
這本是個權宜之計，為了完成任務而已，沒想到文章交上去後，李世民看了大吃一驚，因為他明白，常何是個大老粗，他那點文化水平，充其量能把請假條寫通順，可是他交上去的這篇文章，分析之透徹無人能比，其中提出的20條建議，條條堪稱“金玉良言”，具有極高的價值，與多數大臣呈上來的那些陳詞濫調或者誇誇其談，簡直是一個天上一個地下！
大驚之下，李世民興奮得不要不要的——這說明常何這小子身邊有高人，這種高人，正是國家需要的人才，就讓他老實交代，文章到底是誰寫的？常何不敢隱瞞，“供”出門客馬周。
常何的行為，有個行話叫“欺君罔上”，在歷朝歷代都是大罪，不少人還因此丟了腦袋。然而，李世民不但沒有責怪這個“欺君罔上”的傢伙，還因他為他發現了馬周這個奇才而予以重獎，當場賜給常何三百匹錦帛，第二年再賜絹一百匹，加太中大夫，除延州諸軍事延州（今陝西延安）刺史，進爵武水縣開國伯，食邑五百戶。
然後就是一路坦途，從貞觀十一年的“授正義大夫，涇州諸軍事，行涇州（今甘肅涇川）刺史”，到貞觀十二年（638年）的“入朝為右屯衛將軍”、貞觀十六年（642年）的“敕修營建九成宮，授左領軍將軍”，再到貞觀十八年（644年）的“奉詔領兵於豐靈等州，防備薛延陀，兼右武衛將軍”、貞觀十九年（645年）的“授平壤道行軍副大總管”，直到貞觀二十一年（647年）的“除資州（今四川資中）諸軍事，資州刺史”、永徽三年（652年）的遷使持節都督黔思費等十六州諸軍事、黔州（今重慶彭水）刺史。
這個沒文化的大老粗，仕途竟也如此順暢，與上述兩大功勞，不無關係。
03
那麼這個馬周，到底有何過人之處，以至於深得唐太宗李世民如此厚愛，後來又成為他最信任的布衣宰相呢？
出生於今山東茌平縣茌平鎮的馬周，與史上眾多牛人一樣，也是個苦命人兒，從小就成了孤兒，家裡窮得叮噹響，喜愛學習的他雖然精通《詩》、《傳》等經典，學問遠近聞名，但他自己卻不像別的牛人那樣，動不動在朋友圈發“苦難是一筆財富”之類的雞湯，對他來說，苦難就是苦難，苦難既換不來吃的，也賣不了錢。
他更不像那些人那樣具有遠大的理想和志向，而總是因貧困失意而放浪形骸，導致人們對他產生的不是尊敬，而是厭惡。
雖有一肚子學問，雖年方二十就滿腹經綸，見識不凡，卻無伯樂賞識，連個養家餬口的工作都找不到，換了誰誰不鬱悶？
武德年間，好不容易找到一個工作，卻是個助教，只能說聊勝於無，所以他的心境，基本上沒有改變，依然整天借酒澆愁，工作也不用心，多次遭刺史達奚恕——還想不想幹了？不想幹就滾！
滾就滾，此處不留爺，自有留爺處，馬周憤然離職，卻再也沒有找到可以留他的地方，只好在曹、汴之間流浪。浚儀縣令崔賢首也來欺負他，想怎麼侮辱就怎麼侮辱。
看來此處真的容不下爺了，那就乾脆遠走高飛，到首都長安去，那裡才有廣闊的天地！
然而，長安的天地雖然廣闊，卻仍然沒有他的一席之地，他只能寄居一個小小的旅店中，連老闆都不待見他，讓他自己照顧自己，而只顧照顧有錢的商販。
這種待遇也不是第一次了，馬周也不以為意，要了一斗八升酒，“悠然獨飲”，把老闆驚得目瞪口呆——這人到底是人，還是酒罈子？
若不是中郎將常何收留了他，讓他當了一個門客，他的命運，也不知會有多慘。
04
李世民做夢也沒想到，大老粗常何府中居然藏了這麼一個奇才，馬周也沒想到，原本“為主分憂”的一篇文章，竟然獲皇帝大人如此青睞！
也許馬周自己，並未認識到那篇文章的價值，但在李世民眼裡，他看到的是一篇“甚合朕意”的奇文（一千多年後的毛主席也曾給予馬周的《陳時政疏》極高評價，稱其為西漢賈誼《治安策》之後第一奇文，並認為馬周的才德遠在商代名相傅說、助武王滅紂的姜子牙之上），所以他想馬上見到這篇奇文的作者，當天就予以召見。
他太急於見到這個人了，在馬周尚未到達期間，居然四次派人去催，及至馬周到來，一番交談過後，李世民對他不同凡響的見解更是佩服有加，“與語甚悅，令值門下省”。
也就是說，馬周的起步並不高，李世民最初僅僅是讓他在門下省值班侍奉，很可能屬於“參謀不帶長，放屁都不響”那種，但如此奇才，又得皇帝大人如此賞識，不青雲直上是不科學的。
於是——
貞觀六年，因“奉命出使符合旨意”，馬周被授監察御史，其諫言大多被李世民採納，隨後又被授授侍御史加散朝大夫。
貞觀十五年升任治書侍御史，兼知諫議大夫、檢校晉王府長史，拜授中書侍郎，併成為太子李治的老師。
貞觀十八年，馬周升任中書令，依舊兼任太子右庶子，同年，李世民征討遼東，太子李治坐鎮定州，李世民令馬周和高士廉、劉洎輔佐。
貞觀十九年馬周以本官代理吏部尚書。
貞觀二十一年，馬周加銀青光祿大夫。
自從入朝為官後，馬周不但能力出眾，更是小心謹慎，認真負責，在工作上從來沒有出過差錯，也從來沒有受過處分，堪稱完人，深受李世民信任。
而他短短十多年時間，就從一介布衣官至宰相，軍國政令都歸他掌管，成為皇帝大人最得力的助手，不知算不算一個吉尼斯紀錄？
如果算的話，那麼這個出身卑微毫無背景的屌絲，還創造了一個吉尼斯紀錄，那就是“讓”皇帝大人當著其他大臣的面對他“朕若是一天沒見到馬周，就想他得很”（我與馬周，暫不見則便思之），又親筆寫下“鸞鳳凌雲，必資羽翼，股肱之寄，誠在忠良”，贈給馬周。
這樣的“肉麻”話，史上有幾個皇帝對大臣說過？
李世民最看重馬周的，似乎是他的“忠良”，而馬周最大的貢獻，在於勸諫，他巧妙的進諫藝術，還成為後人學習的“教材”，所以對於他的諫言，李世民採納率之高，也是前所未有的。
比如盡孝上皇、廢除世襲、祭祀太廟、嚴明賞罰、倡行節儉、與民休息、約束藩王、選拔良吏等等，李世民所做的這些大事，都是馬周勸諫的結果。
一千多年後的今天，當我們再次提到馬周這個名字，不由得就會想到他那句名言——臨天下者，以人為本。
“以人為本”理念的提出者，正是一千多年前的這個布衣宰相。
李世民之所以特別欣賞他，還因為他提出的令人耳目一新的治國原則——自古明王聖主，雖因人設教，而大要節儉於身，恩加於人，故其下愛之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆，卜祚遐長，而禍亂不作也。
萬分可惜，這樣一位治國奇才，卻患上了多飲、多食、多尿、乏力、消瘦的消渴病，整年不好，哪怕李世民親自為他調藥，皇太子親臨問病，也不見好轉，並且病情日益加重，於貞觀二十二年正月初九病逝，年僅四十八歲。
馬周去世後，李世民為他舉行了最高規格的葬禮，還特別讓他陪葬於自己的昭陵。
從破格任用馬周這件事來看，李世民的胸懷之博大，的確非常人可比，如果他不具備比其他帝王更博大的胸襟，對弄虛作假的常何也來個“欺君罔上”，那麼馬周這個奇才，可能一輩子也不過是個門客，甚至與“欺君罔上”的常何同罪，也未可知。
世人常常爭論一個問題：是千里馬重要，還是伯樂重要？千里馬固然重要，但是如果沒有伯樂去發現，那麼它一輩子也不過是一匹普通的馬。
“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”，老天爺做得到這點，問題是，你做得到不拘一格發現人才、不拘一格用人才嗎？
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