那是一段特殊的歷史，戰爭將鎮遠推向國家安全的保衛戰前沿。鎮遠也由此名重天下。
距今七百五十五年前，鎮遠名安夷縣。當時南宋從汴梁南下偏安杭州已近一百三十年。人們都熟知南宋國都在風景宜人的杭州，絲竹充耳，歌舞昇平，朝廷君臣滿足於半壁河山的醉生夢死。南宋詩人林升感慨道：山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州。
就在南宋1254年，京城的人們仍醉心於春花秋月之時，蒙古大軍長驅佔領了雲南。三年後，蒙軍掉轉馬頭，以攻無不克之勢，決意征服四川、貴州、湖南，從而一舉東取江南。然而，蒙軍的鐵騎慣戰於草原馳騁，在崇山峻嶺的黔山峻嶺卻馬蹄難越，蒙古騎兵無法施展草原戰術。當蒙軍馬隊來到安夷（鎮遠）一線，被眼前的險絕關隘所阻，慣於山地作戰的安夷（鎮遠）地方守軍頑強抵禦，蒙軍未能突進這塊苗嶺防地。
史書稱“蒙軍朱國寶攻宋鎮遠，久攻未下”。杭州的南宋朝廷雖安於享樂，卻也深為邊關戰事所擔憂。當安夷（鎮遠）勇猛抵禦蒙軍入侵的戰況飛報到杭州，令深為憂慮的南宋朝廷君臣大為振奮。他們在風雨飄搖中抓住了安夷（鎮遠）作為擋箭牌，寄予了極大的期望。於是1258年（南宋寶祐六年），皇帝趙昀下詔增加軍費，加強安夷（鎮遠）的軍事防務建設。又特別為鼓動安夷再接再厲，派大臣到軍事前線頒詔，將安夷縣升格為州級。並冠以“鎮遠州”之名。
中國歷史上，歷代皇帝在西南地區賜名的很鮮見。可見當時南宋皇帝是多麼器重於鎮遠這個蠻夷之地。果然，以鎮遠為標誌的黔地屏障拖住了蒙軍進兵江南的鐵騎。蒙軍久攻不下鎮遠，只好另選進軍路線從廣西入侵湖南。因鎮遠一線軍民的勇猛抵抗，又有天然屏障阻擋，從1256年至1279年的23年間，強悍的蒙軍未突破鎮遠防線。鎮遠為南宋朝廷延緩了他最後的國破時間。
鎮遠堅持抗元二十多年後，元得天下以後才以和平談判方式讓鎮遠等地歸降。
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