在明代的《明會典》、《禮部志稿》等史書中，都詳細記載有西域、日本等國與明朝之間的貢賜貿易，其中的貢品就有鑌鐵刀和日本刀。有意思的是，《禮部志稿》中還詳細標註了鑌鐵刀和日本刀的價格：
西域哈密王進貢的“青金石一斤絹一匹”、“鑌鐵大刀每把絹五匹”，“日本國附進刀劍每把鈔三貫”。
根據當時的折算比例“大絹一匹值鈔六十貫”，那麼，一把鑌鐵大刀的價格，都能抵得上100把日本刀了。
關於鑌鐵，無論是史書記載，還是武俠小說中，都是作為一種神兵利器而存在，武松的鑌鐵雪花戒刀、關羽的青龍偃月刀、呂布的方天畫戟，甚至是孫悟空的金箍棒都是“九轉鑌鐵煉”。鑌鐵，到底是一種什麼材料？
- 一種是說，鑌鐵其實是一個外來語，是古代波斯語、阿拉伯語中對印度鋼的稱謂“hindia”，同時，鑌鐵還跟伊朗語“spaina”、帕米爾語言“spin”相近，符合很多研究者提出的“鑌鐵出波斯”的說法。
- 第二種，說“鑌”即“賓”，鑌鐵，就是一種外來的鐵。《古今說海》記載，“印度國去中國最近，軍民一千二百萬戶，所出細藥、珠寶、鑌鐵諸物”。
- 還有一種說法是，“鑌鐵”就是罽賓國的一種鐵。罽賓國是漢朝時的一個西域國名。
在廣為流傳的各種說法中，基本都認為鑌鐵是一種來自於西域、波斯、印度的鐵。唐代慧琳（公元 737~820 年）在《一切經音義》中更是明確記載了，鑌鐵就是由多種鋼鐵經摺疊鍛打工藝而成的一種複合鋼鐵：
鑌鐵是以諸鐵和合，或極精利，鐵中之上者也 。
其實，種種說法和歷史記載，都同時指向了鑌鐵就是刀具收藏界的極品“大馬士革鋼”。
大馬士革鋼其實是歐洲人的叫法，它最初來源於古印度，在印度中西部出產烏茲鋼。烏茲鋼是由烏茲礦添加以各種軟性材料煉製而成的鋼錠，剛柔並濟，是製作刀劍武器的優良材料。這種烏茲鋼錠經過絲綢之路被販賣到西亞、中東，在大馬士革（今敘利亞首都）這個地方被當地工匠鍛造成刀劍武器，鋒利無比，刀身佈滿神秘的花紋。
十字軍東征期間，歐洲人遭到了使用大馬士革刀的波斯軍隊拼死抵抗，對這種滿是花紋，殺傷力驚人的刀具十分吃驚。於是，“大馬士革刀”這個名字便流傳開來。剛柔並濟的性能、佈滿花紋的刀身，也讓全世界記住了這種武器。
自隋唐以來，“鑌鐵”就開始頻繁出現在各種文獻中，《宋史·食貨志》有西州回鶻、大食國來獻鑌鐵的記錄，《明史》中也有中亞國家進貢鑌鐵刀、甲冑的記載。很多古詩詞中，對鑌鐵的工藝、鋒利、花紋也有很細緻的描寫：
“炭山燒天色如赭，神血噴人雙躍冶。紫鑌百鍊結松紋，三尺清冷掌中瀉。”
《詠雙陸》中說明了鑌鐵的名貴程度，把它比擬為黃金：
“東關未下黃金鎖，西塞先扃紫鑌鍵”。
淬火
到了元代，很多文獻中都提到了鑌鐵局。蒙古軍西征中，從中亞、西亞擄掠回來許多鐵匠，安置在今北京、保定一帶，並在保定廣招工匠，編為匠戶，為朝廷製作刀劍等應用之物。
《元史》記載了對這些工匠的管理辦法，設鑌鐵局，鑌鐵局大使官從正八品：
工部下設立諸色人匠總管府，分成梵像提舉司等11個分支機構，其中，鑌鐵局秩從八品，大使一員，掌鏤鐵之工，至元十二年始設。
張勇師傅就是出生於匠戶家族，他們不準改行，不準參加科舉，必須父傳子承，世代為匠，匠戶制度一直實行到清代乾隆年間才廢除。張勇師傅創辦的匠人工坊，前身就是民國時期的上谷刀坊，其曾祖父“寶刀張廷祖”是上谷刀坊的掌門人。後來因為戰亂，許多民族手工藝都被迫關閉，上谷刀坊也被迫搬進了保定易縣的深山裡。
但是這項古老的工藝卻被工匠世世代代保存並傳承下來，與中國古代刀劍工藝相互融合，在中國生根發芽。
大馬士革刀
這種佈滿花紋、做工考究的小刀，其實從元代開始，就不是為了戰爭而生產的，一直就是作為一種工藝品而存在的，因為從史料來看，元代並沒有大規模製作鑌鐵的記錄，它只是小範圍內生產，這種小刀，大多是為了滿足統治者和王官貴族的需要而生產的。
史書中記載貴族最愛隨身佩戴這種精緻的鑌鐵小刀：
左佩牌，右佩刀。刀貴鑌，柄尚雞舌木，黃黑相半，有黑雙距者為上，或三事五事。
多種鋼鐵材料經過反覆摺疊鍛打，而顯現出異於普通刀劍的炫麗花紋：
鑌鐵自有細文，如雪花，此乃用銀片細剪，又以鐵片細剪如絲髮，然後團打萬捶乃成自然之花。其靶如合色烏木，乃西域雞舌香木也。此乃金水總管所造刀也。
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