漢和帝劉肇是劉炟的第四子，父親死的時候他還是個10歲的孩童，14歲的時候第一次選擇后妃，有兩位入選者的家世最為高貴，她們都比皇帝小兩歲，一位是劉肇的表妹小陰氏，還有一位是劉肇的表姨媽鄧綏。
鄧綏天資聰穎，性情柔婉，她的祖母非常疼愛她，一切起居都要親自過問，在她五歲的時候這位太傅夫人還要親自為她剪頭髮。由於老眼昏花，髮型沒剪好，倒是把小孫女的額頭弄傷了。旁邊看的人都替她疼，但是五歲的鄧綏卻一聲不吭，全程配合，還顯出一副歡喜的樣子。事後奴婢問她疼不疼，她說：怎麼會不疼，但是奶奶因為疼愛我才幫我剪頭髮，要是我哭了，奶奶就會傷心難過，我不想讓奶奶難過。聽到的人都為她的懂事而嘖嘖稱奇，然而對比她的早慧，這只是區區小事。鄧綏六歲通讀史書，十二歲精通儒家經典《詩經》，《論語》，和兄長對答也常將哥哥們難倒。由於鄧綏才華超群，家人都稱她為“諸生”。父親鄧訓也認為她是兒女中最有前途的。
鄧綏
鄧綏的才貌均在小陰氏之上，假如她和小陰氏一同入宮，很難說小陰氏能不能當上皇后。就在鄧綏入選即將入宮的前夕，鄧訓離開了人世，鄧綏遭遇父喪，堅持要守孝盡哀，推遲了進宮時間。在三年守孝期間鄧綏嚴守儒家孝義。規定是這樣的：三日內不得進食，三日後只許早晚喝少量的稀粥，百日以後至一年以內只能加食蔬菜清水，週年以後可以吃水果，兩週年以後才能在粥菜上加調料。住宿條件是這樣的：出殯之前，孝子要住室外臨時搭建的茅棚，而且該茅棚必須達到“難避風雨”的水準，睡時用草墊為席，頭下用土塊為枕，合衣而臥。兩週年以後可以住回室內，但仍不可睡正經的床鋪，三週年以後才可恢復正常的睡眠條件。最後，為了避免有人應付了事，儒家還規定了檢查標準：服斬哀之喪的孝子，必須容貌極度憔悴，精神萎靡不振，如能瘦到皮包骨頭，靠人攙扶的程度，當然就能過關了。事實上這些規矩說的頭頭是道，但是由於有些反人類，能夠切實落實的人並不多。然而鄧綏做為一個十二歲的少女，不但一絲不苟的執行了，還超額表現，三年喪滿之時，鄧綏已憔悴不堪，連親友都認不出她來。
守孝期滿，鄧綏又過起了正常的生活。侯爺府的生活水平還有什麼好說的，鄧綏很快恢復了她青春少女應有的綽約風姿。轉眼間又一次妃嬪的選聘開始了。鄧家人很清楚，鄧綏三年前已經入選，此時無須再選就改入宮。但是他們仍然對前景心中忐忑，以鄧家的身份，怎麼會甘心讓女兒在入宮後默默無聞？就在這段時間鄧綏做了一個奇怪的夢，夢中她以手撫天，還抬頭飲用青天上的鐘乳。鄧家人立刻向占夢者詢問，占夢者說她前途大吉大利難以言傳。鄧家人喜出望外，只怕被人發覺，都不敢對外聲張。
然而就在他們滿懷期待的時候，一個意外的消息傳到了他們的耳裡：第一批入宮的女子之一，陰貴人被冊立為皇后。陰貴人是和帝的表妹，生的美貌聰慧，頗有學識，很得和帝喜愛，幾乎專寵後宮，因此，和帝特地在第二批宮人入宮前，冊立心愛的表妹為皇后。這個消息另鄧家人像被澆了一盆冷水一樣，但無論如何鄧綏入宮已成定局。帶著家人極高的期望，永元八年，十六歲的鄧綏走進了大漢皇宮。
陰皇后
鄧綏一入宮就引起了不小的轟動，史書形容她姿態優雅，容顏姝麗，美色奪目。鄧綏成為後宮中當之無愧的第一美人，十九歲的和帝心花怒放，立刻將鄧綏封為僅次於皇后的貴人，對她如膠似漆。親近之後，和帝發現鄧綏不僅美色無雙，更有淵博的才學，柔順守禮的性情，不禁對這位表姨媽刮目相看，越發割捨不下。將自己原本都給了表妹的熱情逐漸分轉到了鄧綏身上。
陰皇后立即感覺到了丈夫的變化，她不能容忍與自己青梅竹馬的表哥迅速移情別戀。剛開始和帝似乎也覺得自己有些愧對錶妹，於是就將小陰氏的父親晉封為吳防候，對於男女之情他能給予小陰氏的卻是越來越少。皇后的長秋宮中甚至再也看不到和帝的影子。丈夫來得越少，陰皇后就越恨鄧綏，一心想找到鄧綏的過失處置她。然而鄧綏不但對其他宮妃謙遜有禮，就連僕役都好言好語，好評如潮。每當宮中舉行宴會鄧綏總是衣著樸素，偶爾衣服顏色與陰皇后相同也要立即換掉（其實衣服不重要，關鍵要看臉啊）。鄧綏身材高挑，只要陰皇后在場她都會僂背弓腰，深怕自己“高人一頭”，鄧綏的楚楚可憐如此明顯，就連和帝都有些看不過去。
如果說這些都不足以讓和帝廢后的話，那麼接下來的一件事直接促成了此事。永元十三年，和帝劉肇突然患病，甚至到了危殆的地步，小陰氏聽到這個消息不但沒有為丈夫傷心焦慮，反而心花怒放，認為老天終於開眼了，要在自己被趕下皇后寶座之前收走劉肇的性命。多年鬱積的憤怒終於找到機會發洩了，她忍不住對親信說：“皇子年幼，我是皇后，大事自然我說了算，我一旦大權在握，就要對姓鄧的大開殺戒，不讓鄧家再有一個人活在世上！”然而這個貼身宮女早已是鄧綏的間諜，這話立刻就傳到鄧綏耳裡，於是鄧綏就在宮裡上演一出要服毒自盡的好戲，當然最後的結果是沒死成。事情就在第二天發生了轉機，和帝居然突然痊癒了，鄧家全族經過這麼一嚇便加快了奪後的步伐。陰皇后的狠毒和鄧貴人的可憐也讓和帝大受刺激，終於下定決心廢后，且過程血腥的超乎尋常。
就在和帝痊癒後兩個月，有人高發皇后欲行巫蠱（百試百靈），對皇帝不利。這個消息立即得到了和帝的重視，派人嚴查。陰家人通通被捉拿，言行拷問，這些公子小姐們雖然嬌貴，但是也知道一旦畫押就是家族的滅頂之災，何況都是些沒有的事，想招也不知道從何招起。但是對於欽差大臣們來說這都不是個事，陰皇后的弟弟因為不肯“認罪”，被活活拷打致死。在嚴查之後，案情終於有了突破，陰皇后同陰氏家族對皇帝施行巫蠱屬實，陰皇后幽禁冷宮。陰皇后的父親得知兒子被拷死，女兒被幽禁，不願再受屈辱，自盡身亡。陰氏家族其他人都被流放。小陰氏沒過多久死在了桐宮，陰氏家族就此覆滅。（這件事告訴我們話不能亂說）
對比之下鄧氏家族就是另一番景象。陰後被廢不到百日，和帝便下召立鄧綏為皇后。鄧綏當皇后三年，和帝就死了，享年二十六歲，似乎他的恢復就是為了要立鄧綏為後。
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