说起左宗棠就不得不说他收复新疆的壮举，而收复新疆则不得不说一个名叫董福祥的人。董福祥的一生十分传奇，早先他是民间反清的首脑人物，对清朝更是屡降屡叛，左宗棠平灭陕甘动乱时他是唯一可以和左宗棠的湘军鏖战两年的人，收复新疆和打击八国联军时他都曾立下不世之功最终却被慈禧软禁。
董福祥宁夏固原环县毛井乡人，是晚清时期陕甘民乱中势力较大的反清起义军首领，他的部队自称陕西自卫总团，他的父亲据传闻是哥老会的首领之一。董福祥势力最大时控制地区南到延安，北达内蒙的伊克昭盟，东起陕西绥德县，西至陕西环县、固原，号称麾下有30万人自称陕甘自卫总团大元帅。
左宗棠收复新疆时与董福祥鏖战整整两年的时间，最终由于家眷被俘董福祥才投降了湘军。后来董福祥的人马编入了“董字三营”董福祥仍旧担任统帅。后来金积堡一战左宗棠军打败，左宗棠手下第一大将刘松山战死。董福祥拼死阻敌身受重创才防止了全军大溃败。由于左宗棠的大败，李鸿章在朝廷内建议临阵换帅让刘铭传担任陕西巡抚，左宗棠为了稳定军心将老湘营交给刘松山的侄子刘锦棠并让董福祥辅佐刘锦棠这才取得了大胜。
收复新疆时董福祥已经因功升任参将，在南疆之战中董福祥急行军1200多里，攻克了南疆大门达坂城并成功突袭托克逊城，被评定为战功第一，清朝加封其为云骑尉世职，任阿克苏总兵，赐号阿尔杭阿巴图鲁。后来董福祥又因屡立战功被升任乌鲁木齐提督成为一方要员。
1894年董福祥被两次调入北京负责守卫京师安全，在义和团运动时董福祥更是积极抗击八国联军，是当时北方著名的抗外将军。当时清廷派遣荣禄攻打使馆区（董福祥进京之后归荣禄管辖），荣禄贪生怕死便称病不出将兵权交出并让只有土炮的董福祥前往攻打使馆区却扣下了有德式装备的武卫中军，期间还派人假扮走私贩将大量先进德制后膛枪等军火送入使馆以加强使馆区的防卫，导致董福祥血战五十余日而始终未能攻陷。
八国联军进攻北京时董福祥率部浴血奋战，成功击毙沙俄军团长安宁科夫击伤沙俄将军，后来清廷和八国联军谈判时要求慈禧处决董福祥，但是因为董福祥在慈禧西逃时护卫有功，慈禧只同意将他削职为民并永不录用。但是董福祥却十分的不服气，亲自奔走民间招募乡勇抗击八国联军，慈禧害怕和谈被破坏便强行将其软禁，直到董福祥逝世后都没有再度启用，董福祥逝世后清政府迫于列强压力既没有举行仪式也没有赐予谥号。
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