和春秋相比，戰國時期的戰爭規模更大，各國之間的征戰更加頻繁，所以戰國時期湧現出來的名將也比春秋時期更多，名氣更大，而這其中又以白起王翦李牧廉頗四人名氣最大，後人統稱四人為戰國四大名將。事實上對這戰國四大名將歷來有不少爭議，其中最多的爭議有兩點：第一是四人中廉頗戰績並不十分出眾，為何是四大名將之一？第二，戰國有一人不僅戰功赫赫，而且練兵也是戰國第一，為何不能位居四大名將之列？此人就是吳起。
關於第一點今天且不說，只說第二點，在整個戰國時期，吳起的戰績都是十分突出的，他一生七十餘戰無一敗績，這一點貌似只有白起可以和他比，特別是從秦國手中奪得河西之地，使得秦國只能縮在洛水之西不敢東出；其次吳起練兵能力戰國無人可比：在魏國時他一手打造出來的魏武卒打遍列國無敵手，在楚國時訓練出來的新兵擊敗了魏武卒。按說以吳起如此驕人的戰績和無以倫比的練兵能力，四大名將當有他一席之地，為何他偏偏不在四大名將之列？分析一下可能有下面五大原因。
第一，戰國開始時間有兩種說法:一種說法是從公元前475年開始，另外一種說法是從三家分晉的公元前403年開始，主流是說法是第二種。吳起生活的年代剛好春秋末和戰國初那段時間，而且他有些事蹟和戰績是公元前403年之前的，比如公元前409年關鍵的第一次河西之戰擊敗秦國盡奪河西之地。所以和白起李牧等人相比，吳起跨春秋和戰國兩個時期，這也許是他未入戰國四大名將的原因之一。
第二，和四大名將只是單純的統兵作戰不同，吳起不僅是名將還算的上是名相:吳起在魏國爭不過公叔痤於是棄魏奔楚，楚悼王任命他為令尹也就是國相，並賦予了他絕對的權力。所以吳起是出將入相，不僅僅是名將而已。
第三，吳起的人品貌似有點問題，比較為人所知的有兩件事；一是他當初在孔子弟子曾參之子曾申門下學習儒術之時，因為母親病故吳起沒有回去奔孝被曾申認為不孝被趕出了師門；二是吳起在魯國時，齊魯兩國征戰，吳起為表決心“殺妻求將”。春秋之時是很講究禮儀的，吳起的這兩件時對他名聲傷害很大，這也可能是吳起未入戰國四大名將的原因之一。
第四，吳起的功利心很重，當初離開家鄉時就發誓“不當卿相，決不回衛。”；他之所以棄魏奔楚，就是因為渴望能在魏國得到相國一職和公叔痤相爭，中了公叔痤之計失去了魏武侯的信任才離開魏國的，他在楚國如願以償的出任了相國，這也許不符合世人對於名將的認可標準。
第五，不得不說，吳起的地位貌似高過四大名將，後人都以孫吳來稱呼春秋戰國的兩大兵法大家，孫是孫武，吳就是吳起，孫武是兵聖，吳起就是亞聖。這種情況和三國時期大家疑惑高順為何不是八健將，太史慈為何不是江東十二虎臣是同樣的道理。
所以綜上所述的五點很有可能就是吳起未入戰國四大名將之列的原因所在。
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