史学界一般认为，曹雪芹的祖上可以一直追溯到明王朝的统治时期。曹雪心的五世祖名叫曹锡远，是明朝的地方官，从明初到明末，他们家一直都是沈阳中卫指挥使。曹锡远的儿子叫曹振彦，父子二人在沈阳呆久了，就成了后金的势力。
他们父子二人，尤其是儿子曹振彦，在努尔哈赤、多尔衮帐下立下过很多军功，可以说是大清的开国大将了。
后来曹振彦又和他的儿子曹玺参与了多尔衮围攻大同的战斗，因为战功卓著，曹振彦在战后被直接封为了平阳府吉州的知州，后来升任大同知府，又出任了两浙盐法道。他的儿子曹玺则成为了二等侍卫，后来在康熙二年曹玺又升任江宁织造。这可是个大大的肥差啊。
曹玺在江南的另一个任务就是充当康熙的耳目，将江南的舆情报告给康熙。后来还加封工部尚书衔，当了曹家历史上最大的官，正一品。
曹玺的儿子叫曹寅，曾是康熙的伴读，自幼玩到大的小伙伴。而曹玺的夫人姓孙，曾是照顾康熙的八位保姆之一，康熙小时候避痘，在福佑寺的时光就是孙夫人陪伴他一起度过的，两人情同母子，以至于后来康熙南巡到曹家时，还专门叫孙夫人出来聊天，称他为“吾家老人”。而康熙一生6次南巡，4次就是住在曹家的，这需要极大的花销，但也是臣子无上的荣耀。
曹寅的官职没有父亲高，但他在康熙那里受到的信任却是他的父亲达不到的。而曹家三代四人都在江宁织造这个位置任职，长达57年，可见曹家的清朝的地位。
前文已经说过，他们的任务并不只是织造，还负责这监控舆情，向康熙及时汇报的任务，这无疑是一件机密的事，于是就有了康熙写给曹寅的四个小心。康熙告诉曹寅，如果遇到疑难的事，你可以上密折问我。你要亲自写，不可经他人之手，如果走漏了风声，关系匪浅。小心！小心！小心！小心！
我们都知道雍正时期的密折制度才日渐完善，而他的首创之人正是康熙，在当时康熙的脑子里并没有密折这个概念，他叫密折为“奏帖”。
康熙和曹寅的关系匪浅，1712年7月，曹寅患上了疟疾，这在古代是一种致死率极高的病，唯一的特效药就是珍贵的金鸡纳霜，曹寅一开始并不想求助于康熙，当无奈病情不断恶化，他终于还是奏报了康熙，康熙知道后十分着急，命人连夜将此药送了去，并且亲自写信告诉他如何服用这种药，最后有写了三个“万嘱”。
但药还没送到，曹寅就去世了，曹寅去世后，曹家的落败也就开始了。
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