曹雪芹的爷爷曹寅是曹雪芹家族中最为风光的人物。
曹寅从刚刚成年时起就在康熙皇帝身边做御前侍卫；他母亲又是皇帝的乳母；而他本人又文武兼修，风神俊朗，堪称贾宝玉加柳湘莲，这些都注定他和康熙之间有着“不似君臣，胜似君臣”的亲密关系。
康熙二十九年(公元1689年)，曹寅被康熙皇帝任命为苏州织造，两年后，调任江宁织造，这正是他父亲曹尔正八年前逝世时所任的职位。苏州织造由谁继任呢？曹寅妻子李氏的堂弟李煦。
如果说曹寅相当于荣国府的贾代善，李氏就是老佛爷贾母，而李煦则是贾母的兄弟，史湘云的爷爷。
曹寅深受康熙皇帝的信任和器重，康熙六次巡游江南有四次住在曹家，因此曹寅在江南一带的权势和影响比两江总督有过之而无不及。
关于曹寅在江宁织造府接待康熙皇帝的盛况，《红楼梦》中是有着间接描写的，一处是浓墨重彩，在第十七回《大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵》和第十八回《皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻》；一处是轻描淡写，在第十六回中王熙凤和赵嬷嬷的对话里——赵嬷嬷道：
“那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”
对曹寅的信任器重之外，康熙皇帝南巡时驻跸曹府应该还有一个原因，那就是仰慕汉族文化的康熙非常欣赏曹寅的文采风流。
曹寅不仅是个诗人、剧作家，还是个出版家、藏书家。
曹寅笔下的佳句不在少数，比如：
“绕堤柳借三分色,隔岸花分一脉香”，
如：
“纵横捭阖人间世，只此能消万古情”，
再比如：
“赚得红蕤刚半熟，不知残梦在扬州”，
再比如：
“称心岁月荒唐过，垂老文章忧患成”，
最为人熟知的是那句：
“家家争唱饮水词，纳兰心事几曾知？”
他的《荷花》则是一首清新隽永，耐人品味的上上之作：
一片秋云一点霞，十分荷叶五分花。湖边不用关门睡，夜夜凉风香满家。
““绕堤柳借三分色,隔岸花分一脉香”这两句需要特别说一说，因为曹雪芹略加修改后将其写进了《红楼梦》，请看第十七回《大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵》中的一段描写——宝玉道：“有用‘泻玉’二字，则莫若‘沁芳’二字，岂不新雅？”贾政拈髯点头不语。众人都忙迎合，赞宝玉才情不凡。贾政道：“匾上二字容易。再作一副七言对联来。”宝玉听说，立于亭上，四顾一望，便机上心来，乃念道：绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。贾政听了，点头微笑。众人先称赞不已。顺便问一下，“称心岁月荒唐过，垂老文章忧患成”像不像为曹雪芹量身定做的两句诗？
曹寅自己曾经创作过《后琵琶》一剧，但他在戏剧方面最为人称道的是康熙四十三年搬演《长生殿》——江宁织造曹寅集南北名流为盛会，独让洪昇（《长生殿》作者）居上座，演出全部《长生殿》，历三昼夜始毕。这次演出后，洪昇乘舟回故乡杭州，途径乌镇时不幸落水而逝，此事更加增添了这次演出的传奇色彩。
曹寅在文化上的最大贡献不是写诗填词，也不是戏剧创作，而是《全唐诗》的刊刻出版，仅仅这个文化盛事就足以使他名留青史，流芳百世。
康熙四十四年(1705年)，江宁织造兼两淮巡盐御史曹寅在扬州天宁寺创办了一个大规模的编校出版机构——“扬州诗局”，奉旨校刻《全唐诗》。曹寅首先召集江南名士对《全唐诗》逐句逐字进行校刊，接着请书法名家借鉴欧(阳询)体、赵(孟頫)体精心缮写，然后才让技术精湛的工匠付诸雕刻印刷。
在曹寅等众多人士的共同努力下，天宁寺版本的《全唐诗》校勘谨严、字体秀逸、风格独特、印刷精美，一出版即广受欢迎，引起极大轰动，后来更被尊为清代雕版史上的典范之作。
康熙皇帝对新版的《全唐诗》也非常满意，御笔朱批“刻的书甚好”。
《全唐诗》之外，曹寅还支持刊刻了很多别的文化经典，比如《梅苑》、《琴史》、《墨经》、《千家诗》、《录鬼簿》等等。
为了更好地昭示自己的文治武功，康熙皇帝于五十一年三月命曹寅、李煦等于扬州开刻《佩文韵府》，翌年九月全书刻完，康熙在看完样本后，朱批道：“此书刻得好的极处。”遗憾的是，这时，天宁寺刻书的第一功臣曹寅已经因病离世了。
曹寅深厚的文化教养和广泛的文化活动，营造了曹家的文化艺术氛围，作为其孙的曹雪芹自然耳濡目染、受益匪浅，现在您应该知道为什么《红楼梦》有那么多诗词曲赋和关于演戏的情节了吧，一则曹雪芹长于辞赋，二则荣国府大观园中的诗社演艺等活动正是曹府当年文化生活的真实写照。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：忆江南
忆江南，历史学者。原名张恒涛。已在《青年文摘》，《意林》，《百家讲坛》，《北京青年报》，《齐鲁晚报纸》，《扬子晚报》等报刊发表作品十余万字，作品收入《历史开卷有疑》、《历史的伤口》、《历史江湖》、《并非“史”无对证》等书。代表作《历史老师没教过的历史》1、2、3部畅销不断，第四部即将出版。
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