姓氏最早的起源，可以追溯到人类原始社会的母系氏族社会时期，因此，我们现在看到的许多古老的姓氏都有以“女”字为偏旁的。
最早的时候，姓是用来区分不同的氏族特定的符号标志，一般用某个部落的名称或者是某个部落首领的名字代指。
由于源于母系社会，所以在当时，子女“知其母，不知其父”，同一个姓即一个氏族名下的成员都出自一个母系祖先。
后来，这些姓氏在经过漫长的世袭与演变过程中，又变化出了更多的姓氏，如周代时期，周天子分封诸侯国后，许多贵族为纪念封地而以地名为姓，如此以往，姓氏越来越多......可以这么说，今天中国的大多数姓氏，都可以追溯至上古八姓。
姬姓
源于黄帝，以麒麟为图腾
发展的姓氏为
姜姓
源于神农氏，也就是炎帝。
这是网上流传比较广的一张图，其实是错误的，因为炎帝生于姜水，所以以水命姓为姜，而并不是以羊做图腾。
发展的姓氏为
姒姓
《通志·氏族略》记载：“女志于水中得月精，神珠如薏苡，爱而吞含之，遂生夏禹。”大禹是其母吞吃神珠薏苡所生，所以他得姓为姒。姒姓的发展的姓氏有夏、娄、邓、曾、鲍、谭、嵇、关、窦、欧阳等30多个姓。
嬴姓
嬴姓十四氏（主要包括现在的廉、徐、江、秦、赵、黄、梁、马、葛、谷、缪、钟、费、瞿等姓氏）之始。以玄鸟为图腾
妘姓
后来演变成：鄢、郐、路、逼阳、鄅、己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈等姓。
姚姓和妫姓
源于舜帝，发展的姓氏为
姞姓
后来演变成现在的：吉、雍、燕、鄂、密、须、阚、严、光、羊、杨、孔、尹、蔡、鲁、允、断、敦、逼、郅、虽等姓。
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