“不能還空碗”的老規矩在山東的許多地方都盛行：無論是住在四合院，還是筒子樓，有時家裡來了客人，碗筷不夠用了，只好去鄰居那裡借。用完了，把碗筷洗淨歸還時，一定要在碗裡放上點兒什麼，比如家鄉產的大紅棗、三仁花生、栗子、兩個雞蛋，也有的人盛上半碗小米、新磨的棒子麵……
為什麼會有這樣的老規矩呢？說來要有兩個方面解釋：
1、空碗意為“討飯”，對自已不祥
老規矩裡含有很多民間樸素的道理，意喻了很多美好的期待和願望。一般來說逃荒討飯的人，都會隨身帶著一個大空碗，上門討飯時會把空碗端在面前，低頭順眉，一幅悽慘之樣。空碗有“討飯”之意，如果歸還一個空碗給鄰居，對自己不祥。
空碗意為“討飯”，對自已不祥
2、空碗無法表達謝意，顯得自己不大方
心理學者研究認為，當一個人越缺少，就會越強調自己擁有什麼。那時候，多數人都很窮，但“越窮越大方”，就擔心被別人小瞧了。因此在歸還時，儘可能把能拿得出手的東西放上一點兒。再說，來而不往非禮也，這也是人之常情。
3、空碗有咒惡之意，對別人不祥
過去，因為天災、欠收、孤兒等原因，很多人都只能四處逃荒。臨走前，街坊大媽大姨的，會送上一個大空碗，意為“給你一個碗，自己求生去吧”。因此，歸還時送別人空碗，有咒惡的意思，對別人不祥。
空碗有咒惡之意，對別人不祥
除了“不能還空碗”之外，關於碗、筷的老規矩還有很多：
1、吃飯時，不能用筷子敲碗沿。現在，很多調皮的孩子吃飯時，會用筷子敲碗沿，叮噹亂響。而老規矩認為，這是標準的“叫花子”之舉，很多“說唱花子落”就是用筷子敲碗、敲盤的。
2、吃飯時，不能把筷子豎直插在米飯碗裡。這種舉動只有過去在祭祀、拜先祖時才會出現。說白了，這樣插筷子是給死人吃的飯。另外，兩根筷子插在米飯碗裡，很像點燃的香燭，也是標準的祭祀規矩。
不能把筷子豎直插在米飯碗裡
空碗不能底朝天倒扣
3、空碗不能底朝天倒扣。因為老規矩裡，家裡有人“中邪了”、“掉魂了”，就要找一個倒上水的大碗，用手一把把在長病人的身上撈，假裝撈了一些東西，然後拿筷子在碗裡戳扎，戳後把水潑掉，碗倒扣桌上。因此，空碗倒扣意思是家裡有“邪祟”。
老規矩現在很多人都不遵守了，更沒有人因為接待客人向鄰居借碗。時代在發展，生活水平在提高，老規矩再下去幾十年，怕是會永遠消失在歷史長河裡了。
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