“不能还空碗”的老规矩在山东的许多地方都盛行：无论是住在四合院，还是筒子楼，有时家里来了客人，碗筷不够用了，只好去邻居那里借。用完了，把碗筷洗净归还时，一定要在碗里放上点儿什么，比如家乡产的大红枣、三仁花生、栗子、两个鸡蛋，也有的人盛上半碗小米、新磨的棒子面……
为什么会有这样的老规矩呢？说来要有两个方面解释：
1、空碗意为“讨饭”，对自已不祥
老规矩里含有很多民间朴素的道理，意喻了很多美好的期待和愿望。一般来说逃荒讨饭的人，都会随身带着一个大空碗，上门讨饭时会把空碗端在面前，低头顺眉，一幅凄惨之样。空碗有“讨饭”之意，如果归还一个空碗给邻居，对自己不祥。
空碗意为“讨饭”，对自已不祥
2、空碗无法表达谢意，显得自己不大方
心理学者研究认为，当一个人越缺少，就会越强调自己拥有什么。那时候，多数人都很穷，但“越穷越大方”，就担心被别人小瞧了。因此在归还时，尽可能把能拿得出手的东西放上一点儿。再说，来而不往非礼也，这也是人之常情。
3、空碗有咒恶之意，对别人不祥
过去，因为天灾、欠收、孤儿等原因，很多人都只能四处逃荒。临走前，街坊大妈大姨的，会送上一个大空碗，意为“给你一个碗，自己求生去吧”。因此，归还时送别人空碗，有咒恶的意思，对别人不祥。
空碗有咒恶之意，对别人不祥
除了“不能还空碗”之外，关于碗、筷的老规矩还有很多：
1、吃饭时，不能用筷子敲碗沿。现在，很多调皮的孩子吃饭时，会用筷子敲碗沿，叮当乱响。而老规矩认为，这是标准的“叫花子”之举，很多“说唱花子落”就是用筷子敲碗、敲盘的。
2、吃饭时，不能把筷子竖直插在米饭碗里。这种举动只有过去在祭祀、拜先祖时才会出现。说白了，这样插筷子是给死人吃的饭。另外，两根筷子插在米饭碗里，很像点燃的香烛，也是标准的祭祀规矩。
不能把筷子竖直插在米饭碗里
空碗不能底朝天倒扣
3、空碗不能底朝天倒扣。因为老规矩里，家里有人“中邪了”、“掉魂了”，就要找一个倒上水的大碗，用手一把把在长病人的身上捞，假装捞了一些东西，然后拿筷子在碗里戳扎，戳后把水泼掉，碗倒扣桌上。因此，空碗倒扣意思是家里有“邪祟”。
老规矩现在很多人都不遵守了，更没有人因为接待客人向邻居借碗。时代在发展，生活水平在提高，老规矩再下去几十年，怕是会永远消失在历史长河里了。
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