大家在看科幻電影的時候都會發現，這些導演往往會用很多臺發動機來表現飛船的先進性。然而在真正的軍事領域，發動機越多隻能證明技術不到位。B36是B29的後續機型，關於這架飛機，我們會在近期做一期節目，這裡就先看看一段介紹。
B-36和平締造者（英語：B-36 Peacemaker）是一款由康維爾（Convair）為美國空軍制造的超長程戰略轟炸機。B-36轟炸機創造了多項記錄：它是歷史上投入批量生產的最大型活塞引擎飛機，也是翼展最大（70米）的軍用飛機，總計十具發動機數量使它成為至今為止最多引擎的飛機。它亦是第一款無需改裝就可以掛載那時美國核武庫內所有原子彈的轟炸機。以其9700公里的航程和33噸的最大載彈量，B-36成為了第一款能夠執行洲際轟炸任務的轟炸機。
B-36的推進系統讓這型飛機成為一個非常獨特的存在。所有的B-36機型都裝置有六具Pratt & Whitney R-4360大型活塞式發動機。雖然安裝在原型機上的六具R-4360發動機聯合起來一共可提供18,000匹馬力（13 MW）的推力，但這對這架龐然大物來說仍不足夠——B-36早期型不但有著巡航速度過慢的問題，更需要很長的滑跑距離才足以起飛。這種情形一直到後期R-4360發動機推力增進之後（每具的出力增加到3,800匹馬力（2.8 MW））才獲得改善。
B-36發動機最為特別的一點便是它的推進式配置方式。發動機安置於主翼後側，每具R-4360發動機在主翼之後均安裝了巨大的三葉型螺旋槳（直徑5.8米）做為推進之用。這樣的設計可避免螺旋槳所產生的渦流乾擾到正通過主翼的氣流，但它同時卻也導致通過發動機本體的氣流量不足，造成B-36系列一直襬脫不了的習慣性發動機過熱問題，並導致無數次的發動機飛行中起火事件。它巨大的螺旋槳在高空劃開空氣時所產生的噪音，在到達地面之時亦形成一種特殊的超低頻脈衝聲訊，這也導致B-36無法透過夜晚的黑暗來掩蔽它的行蹤。
自B-36D開始，康維爾在主翼靠近兩端處各加裝了兩具GE J-47-19型噴射發動機。在證明能有效提供額外的推力之後，所有已出廠的B-36B也都進行了這項改裝工程。此後，B-36上所安裝的發動機總數達到了10具之多，多過任何曾經量產過的飛機。所加裝的這兩具噴射發動機吊艙（裡面各裝有兩具J-47）確實十分有效的改善了B-36起飛時的效率，也大幅增加了它飛過目標上空時可以保持的空速；不過在一般的巡航任務之中，這四具發動機通常保持在關閉的狀態以節省燃料。如果B-36啟動了它全部10具的發動機，在短時間內它將可獲得40,000匹馬力的推進能力。
由於這架飛機非常巨大，美國人又想到了經典的轟炸機改運輸機的路子，XC99就是其中最誇張的一架。XC99的尺寸非常大，具體可以看這個表格。
不過，圖片裡的建造數量只有1，既然這架飛機這麼好，怎麼就只造了一架呢？由於原始設計來自B36，那B36的缺點自然就轉到了XC99身上，簡而言之就是，大的不合理，飛的不夠快。
XC99是很大，但是飛機的貨倉分為上下兩個部分，導致其45噸的最大載重量不能有效利用，更多的是用來運輸送人員和其他物資，而源自B36的六臺發動機也後勁不足，不但飛得很慢，經濟性也不理想。
在實際使用中，XC99的性能的確讓人驚豔，並沒有前文說的那麼不堪。然而，美國之所以用了短短几十年就崛起，和長遠的眼光是分不開的。早在B29設計之初，美國就應用了一大堆的高新技術。然而到了50年代，高新技術的代表可不是越來越大的飛機機身，而是動力強勁的噴氣式發動機。美國的軍方自然不想在這個全民噴氣的時代再去裝備這麼大的活塞式螺旋槳運輸機，而是要一種專用的戰略運輸機。
這架飛機就是後來的C5，不論是載重量還是運輸效率，都完全碾壓XC99。C5所開創的軍用運輸機設計思路是非常完善的，貫通式機身設計可以運送較長的物品和裝備，同時也方便裝卸貨物。這種上單翼，懸掛式發動機的基本設計被其他國家廣泛借鑑，堪稱開山之作。相比之下，由轟炸機改來的XC99就非常接近民用機，兩者的誕生年份相差了20年，但是僅僅從外形上看，這兩個像是差了50年。這就是美國真正的厲害之處，既可以有計劃地改改改，更可以從原始目的出發，研製出專用的超級裝備。
在運20誕生後，軍迷界廣泛流傳的是，運20客機，運20加油機，運20轟炸機，好像一架運20就能改變中國航空工業一樣。從美國的發展思路來看，當年放棄超凡絕倫的XC99，為的就是擁有一種真正的軍用運輸機，術業一定要有專攻。
完了再說一句，我們做美國轟炸機的專題就是希望大家能從美國轟炸機的發展歷程和衍生產品中瞭解到航空工業的重要性，也希望所有人都能明辨是非，改改改不是好路子，心有千萬書，是非自然知。
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