众所周知，北京故宫有三大殿，即太和殿、中和殿、保和殿。其中，太和殿的等级最高，俗称金銮殿。太和殿也是中国目前最大的木质结构大殿，它位于北京故宫南北中轴线最显眼的位置，始建于永乐十八年。
刚开始名为奉天殿，嘉靖四十一年改为皇极殿，清顺治二年改今名。太和殿是北京故宫内体量最大、等级最高的建筑，它反映了古代中国最高的建筑水平。然而，如此高规格的太和殿却被另一栋建筑“超越”了。
自古以来，北京城的一直流传着这样一个说法，“太庙要比太和殿还要高三尺。”太庙是明清皇帝用于祭奠祖先的家庙，始建于永乐十八年，按照古代“敬天法祖”的礼制来修建。
资料显示，太庙是天安门最高等级的建筑，这里是举办祭祀的重要场所。明清时期，太庙的宫廷祭祀共有80多种，分为大祀、中祀和群祀三个等级。大祀为皇帝亲自祭拜，中祀一部分是皇帝亲祀，大部分派官员来此参加，也就是说每年皇帝至少来太庙一次。
可将太和殿与太庙享殿的高度实地测量后，发现太和殿高35.05米，太庙享殿高32.46米。明明是太和殿要比太庙高2米多，为何人们说“太庙比太和殿高三尺”？原因主要有两个方面：
原因一、太庙和太和殿远近位置差异，给人们造成了视觉差。站在天安门广场前观看，太和殿隔着午门、太和门，距离较远，看起来就比太庙要矮点。同时，古代皇宫是皇权的象征，普通老百姓根本进不去，因此就产生了“太庙高三尺”的说法。
原因二、这是须弥座（建筑装饰的底座，又名金刚座）造成。太和殿的须弥座高8.13米，太庙的则高3.42米。如果将太庙享殿的总高减去须弥座的高度，得出29.04米；再将太和殿的总高减去须弥座的高度，得出26.92米。
如果从这个角度来看，须弥座上的部分太庙享殿要比太和殿高2.12米。古人的智慧在这里展现的淋漓尽致，为什么这么说？首先，皇权至高无上，因此太和殿总高度要比太庙高；其次，祖宗也是非常重要的，因此太庙享殿的须弥座以上部分比太和殿高。
这样的做法，将两者之间的矛盾圆满解决了。其实，北京故宫像这样的巧妙设计数不胜数，它们处处反映了古人的高超建筑智慧。
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