在清朝末期，虽然历经同治、光绪两位皇帝，实际的掌权人却是慈禧太后。她执掌中国近半个世纪，不但没有让中国从灾难深重的旧社会振兴起来，反而与世界的差距越拉越大。这有当时体制的原因，也与慈禧本人见识浅薄、贪图享受、自私自利的行为有关系，说她是中华民族的罪人，毫不过分。
不仅在政治上无能，在生活上慈禧也是非常骄奢淫逸的，同时也只为了自己享乐。她曾经放过一句狠话：谁让我一天不快活，我就让他一辈子不快活。有了这种思想，清廷甚至全中国人都只能以她为中心，围着她转，满足她的各种需求，顺着她的意思，不然就是一个死字。
因此，清廷之中，慈禧的身边人总是噤若寒蝉。俗话说，伴君如伴虎，慈禧虽然不是皇帝，却比皇帝更歹毒，被她扔进水井的珍妃就是一个例子。
另外一个例子，是四格格的悲惨遭遇。四格格并非正儿八经的格格，她是庆亲王奕劻第四女，早年嫁给了直隶总督裕禄的儿子熙俊，人们都称她为“熙九奶奶”或者“熙九太太”。
这个四格格长得非常漂亮，又伶牙俐齿，很会说话，也很能陪人解闷。这种人谁不喜欢？慈禧也不例外。可是，喜欢归喜欢，慈禧却强行留着她在深宫居住，一年到头很难回家，甚至没有多少机会和丈夫同房，连孩子都一直没有生下来。
这种情况一直持续了几年，熙俊在郁闷中死去。可怜的四格格，在宫中陪着寡妇，陪着陪着自己也成为寡妇了。
更令人气愤的是，就在四格格丧夫不久，慈禧想拍一组“童子拜观音”的照片，她自己担任观音，指定容颜靓丽的四格格扮演龙女。四格格丧服未除，不愿意穿上这种花花绿绿的衣服。然而，尽管四格格大哭了一场，她身边的人都苦劝她不要得罪慈禧太后，让大家都无法过门。最后，无奈之下的四格格也只能陪着慈禧完成了这个拍摄。
其实，新婚的四格格需要什么，慈禧不应该不懂。丧夫的四格格不方便拍照，慈禧也不可能不懂。然而，一切以自我为中心的她，哪里会考虑别人的感受？
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