在成書於宋朝的《百家姓》中，“ 趙錢孫李，周吳鄭王”，“吳”姓排在第六位，而據最近一次人口普查，“吳”姓人數約為2400多萬，位居全國第十位，怎麼看，“吳”姓都算是一個大姓了。
歷史上“吳”姓出過的名人很多，如吳起、吳廣、吳道子、吳承恩等，皇帝也出過一個，就是吳三桂。吳三桂早年出身明朝遼東武將世家，20歲就做了遊擊將軍，沒幾年又升到遼東總兵，被封為平西伯。
1644年，闖王李自成攻破京城後，崇禎自盡，明朝滅亡，當時吳三桂派人與起義軍聯絡，向其投降，結果卻得知他家中被抄，愛妾陳圓圓被擄，一怒之下投降滿清，與多爾袞聯手在一片石大敗李自成大軍，引清軍入關。
清朝平定天下後，封吳三桂為平西王，鎮守雲南，並將皇太極之女建寧公主（非《鹿鼎記》中說的順治之女）嫁給其長子吳應熊。但1673年（康熙十二年）春，康熙在擒下鰲拜，親政四年後決定削藩，吳三桂恢復漢制，蓄髮易服，並聯絡平南王尚可喜、靖南王耿精忠一起反清，三藩之亂爆發。
在三藩之亂的前期，吳三桂是佔據很大優勢的， 南有尚之信（尚可喜之子）、耿精忠佔住廣東、福建等地，北有舊部王輔臣攻取甘陝，自己也短短一年之內就打下了貴州、四川、湖南，攻入湖北，陳兵長江南岸。
到了長江邊，吳三桂好像耗盡了所有的智商，下令部隊不許過江，以至於讓清廷騰出手來先滅了王輔臣，後收降了尚之信（尚可喜之子）、耿精忠等，集中兵力對付吳三桂。在湖南與清軍對峙交戰三年後，吳三桂優勢盡喪，1678年3月在湖南衡州稱帝，建國號為“周”，結果沒幾個月就病死了。之後吳三桂的孫子吳世璠又率部堅持了三年，1681年被清軍攻陷昆明，三藩之亂徹底被撲滅。
吳三桂稱帝之後選用的國號為“周”，讓很多人摸不著頭腦，他會什麼會以這個字為國號呢？原來時人稱吳三桂為延陵將軍， 他的家族為周朝延陵吳氏後裔，延陵吳氏本是姬姓、吳氏，祖先為周文王祖父周太王的長子泰伯。
吳三桂選用祖先之國名為自己的國號，應該有昭示天下自己漢人身份的意思，但當時他追殺李自成、南明等反清勢力之狠辣無情，讓天下人對其再難以信任，三藩之亂時，漢族士人響應者寥寥無幾，以至於反清失敗，不得不說這是一種很悲哀的諷刺。
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