美國黃石國家公園是火山噴發形成的獨特景觀，那裡不僅有火山、溫泉，也有豐富的動植物，狼和河狸就生活在其中。
有了狼，河狸變多了
在20世紀之前，狼在那裡的人們心目中是兇惡的，它們不僅捕獵家畜，還會襲擊人，因此人們對狼採取捕殺的態度，到20世紀20年代，那裡的狼基本上被消滅光了。後來人們意識到生物多樣性對人類社會的好處，於是開始保護野生動物，對狼的態度有了改觀，到20世紀末，黃石公園中的狼又繁盛起來。
狼的繁盛給人們帶來了驚喜。在沒有狼的日子裡，黃石公園的植被遭到了麋鹿和其他食草動物的啃食，植被不斷退化，人們對此一籌莫展。直到狼群開始壯大，麋鹿們啃食草的時候，習性被迫發生了變化。過去麋鹿沒有天敵的威脅，可以悠閒而且肆無忌憚地把草連葉帶根都啃光，但是由於現在有狼的威脅，麋鹿在吃草時，總是吃一兩口就抬頭觀察敵情，並不斷地改變吃草的位置。這樣一來，麋鹿就不會把草根啃掉，草依然會繼續生長，公園中的植被由於麋鹿行為的改變而變好了。
更有趣的故事發生在河狸身上。在狼群的食譜中，河狸也算是其中一道，雖然狼捕捉河狸不容易，但兩者畢竟存在捕食關係，按照一般的邏輯，狼群繁盛對於河狸並不是好消息。但是，狼群改變了麋鹿的習性，進而促進了植被生長，植被給河狸提供了更多的食物，也提供了棲息場所。所以總的來看，狼群繁盛的同時，河狸這種動物的數量竟然也增加了。
應該對狼表示感謝的不僅僅是河狸。我們知道，河狸經常會在河流裡建造水壩，客觀上讓河水變得更乾淨，減少了洪水的危害。結果，許多昆蟲、兩棲類、鳥類甚至小型哺乳動物發現，河狸的水壩附近是非常理想的棲息地。歸根到底，這些動物都該感謝狼群。
海獺是漁民的朋友
黃石公園狼群對整個生態系統的作用，讓生物學家開始重視大型捕獵動物對整個地球環境的價值。
他們在海洋中也發現了類似狼群的例子，那就是海獺。海獺吃魚和海膽，而在美國阿拉斯加地區，那些捕魚和撈海膽為生的漁民們一直希望通過捕殺海獺，來促進魚和海膽的繁盛，增加自己的收益。然而生物學家研究後發現，漁民們的想法太短視了。如果海獺被捕殺光，魚類和海膽短期內大量繁殖，會迅速吃掉當地的浮游植物，生態平衡被打破，最終整個生態系統崩塌，魚類和海膽數量也會減少，沿岸的珊瑚礁也會變得貧瘠。沒有了海獺，漁民們不僅不會增產，反而會減產。
像海獺、狼這樣的大型捕獵動物往往是食物鏈的頂端生物，簡單地把它們從食物鏈裡移去，就會引發整個食物鏈的動盪，最終的結果會造成生態系統中整體生物量的減少。反過來說，大型捕獵動物繁盛的地方，恰恰是生態系統健康、生物量繁多的地方。
大型捕獵動物影響了氣候
更讓生物學家對大型捕獵動物刮目相看的是，這些動物對於全球氣候也有重要的價值。
就拿黃石公園的狼群來說，它們的存在促進了植被的生長，更多的植物吸收二氧化碳，排放氧氣。如果全球範圍內都能像黃石公園這樣保護大型捕獵動物，這在一定程度上將可以緩解以二氧化碳為代表的溫室氣體造成的全球變暖危機。對於海獺來說，通過控制魚類和海膽的分佈和數量，河狸對於海洋浮游植物的生長起到了促進作用，這些浮游植物和陸地植物一樣，也進行光合作用，通過吸收二氧化碳，可以緩解全球變暖的趨勢。
如今由於人類活動的增加，許多大型捕獵動物正在走向滅絕。生物學家提醒我們，人類保護大型捕獵動物，並不僅僅是對它們的憐憫和恩賜，這同時也是保護我們自己和這個星球的環境。
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