相傳，民國時期，全國大面積饑荒，一位曾姓青年因遊手好閒又缺錢糧吃飯，於是上山拜一位道長為師，藉以混口飯吃，順便與老道長學習一些符咒之類法術可以以此為生。初上山時，老道長並未教他什麼，因而他心中有些急躁。一日午飯後，他進師父的房間給師父請安時，見桌上擺滿了蓋了三寶印的黃符，且見符上有 “驅邪鎮宅”字樣，心想：這可能就是師父的鎮宅辟邪符。於是，請完安後，趁師父不注意，便順手拿了些道符走了。
回到丹房，小曾拿出符仔細端詳，並用手在空中臨摹起來，最後學習自己畫，直到所畫的符與師父的一模一樣為止。一天，為了試驗符是否靈驗，他趁下山會友期間，恰逢一人家中鬧鬼，便自告奮勇前往治鬼驅邪。到達那人家中，小曾取出師父所畫的靈符，胡亂唸了幾個咒，將符點著化在一碗水中灑淨，之後，那人家中從此無事。
小曾治鬼的事一下子傳開了。他便經常下山幫人畫符鎮宅，並自己私刻了三寶印，學著師父的樣子給符蓋印，儼然是一個經驗十足的道人模樣。不過，好景不長，等師父所書的符用完之後，他的把戲便慢慢失靈。他也漸感身體不適，卻不知何故。一天晚上睡覺時，夢見自己來到一個陰森恐怖的地方，抬頭一看，見閻王坐在堂上，左右有鬼卒、牛頭馬面分列兩側。他問閻王為何將其緝來陰間。
閻王哈哈大笑說：“你為了錢財，在這民不聊生的饑荒之年，居然還向人家收取那麼高的費用以斂財，你貪心有餘而善心不足。況且，你未得師父允許私自刻印，亂用咒語，鬼又怎麼會怕你呢？你遊手好閒，唯利是圖，不修德業，即使有了師父的真傳，你畫的符也不會靈驗。今日拿你，是提個醒。日後再胡作非為，定饒你不得。念在你已皈依道門，理應修德為先，趕緊回去悔過去吧。”
小曾突然從夢中驚醒，滿身大汗淋漓，氣喘吁吁。次日清晨，小曾拖著疲憊的身體一路朝山上奔去。到得觀中，見師父已在三清殿中等候多時。見小曾前來，師父說：“趕緊跪下，向祖師爺真心懺悔，呈述所犯罪業，否則饒你不得。若再犯，定將你逐出師門，從此斷了師徒緣分。”小曾一聽大驚失色：“師父如何知道我的事情？”師父答：“既入玄門，徒弟的事情師父豈能不知？”說完，師父便讓小曾跪香五個時辰了事。後來，小曾痛改前非，虔誠修善，成為真正的修道者。
道教符咒是否靈驗，不僅僅取決於法脈傳承和法師的功力即道行，更取決於法師的品德。與鬼神打交道，時間長了必有所損，一者，結怨太多而易遭鬼魂報復，且經常接觸鬼魂，自身身體也會有所損傷；二者，若自身功力不夠，甚或那些弄虛而作假的人處理鬼魂問題，不僅承擔因果，而且也容易引來鬼魂報復，不可不慎。
動法處理問題，通常必用符咒、手印，甚至更復雜的程序。法術靈驗程度如何在於是否能請動神兵神將前來幫忙，因此，真正解決問題的，是神靈而非法師本身。據家師所講，不同的訣可請動不同的神靈，而神靈是否“給面子”也得看法事的德行如何。曾經一個經常幫人驅邪捉鬼的道友最後被猛鬼圍攻而車禍身亡，也有一道友稍學了點皮毛、尚未出師便到墳山上幫福主作法，事後身染怪病在家中躺了三個多月，也有未曾正式皈依拜師便自行購得拂塵、桃木劍等法器，然後啟壇書符幫人做法事、開光最後屢遭劫難者。總之不一而足。
實際上，道教的法事必須經過師徒之間口傳心授並起誓不可作為謀利用途，最後得到師父“敕封”，所畫的符咒才會靈驗，否則，符畫得再漂亮、把式耍得 再精彩，其效果可想而知。道教法事不是練把式，也不是做戲，是實實在在與鬼神溝通的過程。德高者，鬼魂洗耳恭聽，遵命而行；否則便引來鬼魂竊竊私語，恥笑其裝模作樣，反而增加自身罪孽。
當然，很多人似乎一直在誤解道士們的法術，以為都是降妖伏魔。說實話，道士作法也靠勸誡為主，以此化解其怨氣和戾氣，讓其放下恩怨仇恨。而遇到窮兇極惡的鬼魂或妖、精之類，且屢勸不聽之時才動用降妖大法。所謂“冤家宜解不宜結”就是這個道理。很多人可能受到玄幻小說的影響而大談驅邪治鬼之道，實際上與實情大相徑庭。因而，玄幻類小說，消遣一下就好，不可當真，否則自身會出問題。
當然，世間萬物自有因果，自己不召，禍福不來，吉凶不至。而萬法之中，修德為重，“道高龍虎伏，德重鬼神欽。”不然，會令鬼神恥笑不說，還給自己招來禍患，那就太不值當了。福生無量。
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