我國的春秋時期，社會混亂動盪，各諸侯國割據一方，並且相互之間攻伐不斷，被吞併滅族者屢見不鮮。《太史公自序》載：“春秋之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走，不得保其社稷者，不可勝數。”晉國是春秋時期的超級大國，出現過晉文公這樣的傑出君主，一直雄霸中原。最後同樣被韓、魏、趙三家所瓜分。提到三家分晉，不得不說起導致這種局面發生的晉陽之戰。這次戰役的發起人就是當時任晉國執政的智瑤。
三家分晉
智瑤，春秋末期晉國卿大夫，智氏家族領主。當時晉國有智氏、趙氏、韓氏、魏氏四大家族，其中智氏家族實力最強，趙氏次之，韓氏和魏氏相對較弱。而智瑤卻將最強的智氏家族帶向了徹底毀滅的深淵。
在智瑤的父親智宣子選擇智瑤作為接班人之時，他的謀士智果就表示反對，他說智瑤有五項長處，才能超過常人，但是有一項短處，就是不仁慈。如果智瑤用五項長處來制服別人而做不仁不義的惡事，怎麼能夠持久呢？要是立智瑤為接班人的話，那麼智氏家族一定會滅亡。但是智宣子對智果的話置之不理，堅持立智瑤為接班人，為智氏家族的滅亡埋下了伏筆。智果無奈，請求脫離宗族，另立為輔氏，逃過了滅族之禍。
智瑤
智宣子去世之後，智瑤接管了智氏家族。他展現了自己傑出的才幹，通過幾次對外征伐，壯大了智氏家族的勢力，對內侵佔了舊勢力的土地和財產，取代趙氏掌管晉國的政事，成為四卿中最強的勢力，居晉國四大卿之首，並自稱"伯"。
伴隨著實力的增強，智瑤的短處也逐漸的顯露出來，他變得更加的狂妄無禮、目中無人。有一次，他與韓氏家主韓康子和魏氏家主魏桓子在一起飲酒，酒席間智瑤戲弄韓康子，又侮辱韓氏的家相段規。智瑤的家臣告誡他要提防招來災禍，智瑤竟狂言：“人的生死災禍都取決於我，我不給他們降臨災禍，誰還敢興風作浪！”。家臣再次規勸，智瑤不聽。以致後來，智瑤借強化晉國公室力量的名義向韓魏趙三家索要土地，韓魏兩家都害怕智瑤藉此對付自己，都同意獻出土地，只有趙氏家主趙襄子堅決捍衛自己領土，寸土不讓。智瑤聽說後勃然大怒，出兵攻打趙家，並脅迫韓魏兩家一同出兵。
趙襄子聽說三家一同出兵來攻打自己，就逃往晉陽避難。智伯率聯軍到晉陽後，即發動強攻。趙軍依託城牆工事，堅守三月，聯軍始終未能攻克。智伯見強攻無效，便改用圍困及水攻的戰術，切斷所有出入通道;決開汾水灌淹晉陽城。大水淹沒城內"三版"(六尺)，時間長達兩年之久。城內生活非常困難，糧食即將斷絕。人們懸釜(炊具)做飯，搭棚居住，士兵體力下降，群臣中投降、外逃的思想也與日俱增，晉陽形勢極為嚴峻。
智瑤見晉陽指日可破，非常得意。一次智瑤帶著韓康子和魏桓子巡視水勢，智瑤看著在水中掙扎的晉陽城，得意洋洋地對著身邊的韓康子和魏桓子說：“吾乃今知水可以亡人國也。”韓、魏二人聽後臉色一變，因為韓國的都城旁有絳水，魏國的都城旁有汾水，都能被敵人利用。魏桓子用胳膊肘碰了一下韓康子，韓康子也踩了一下魏桓子的腳，二人都明白了對方的心意，此時已萌生反叛智瑤之意。
晉陽之戰
與此同時，趙襄子為改變不利的局勢，派張孟談秘密出城來見韓、魏二人，用唇亡齒寒的道理來說服二人。兩人想起了智瑤所說的話，都擔心自己成為下一個被兼併的目標，於是答應聯合趙氏反攻智瑤。
趙襄子得知韓魏兩家願意聯手後，在約定好的一天夜裡派人殺掉守衛河堤的官吏，扒開河堤使大水反灌智瑤軍營，智瑤軍隊為救水淹而大亂，韓、魏兩家乘機從兩翼夾擊，趙襄子率士兵從正面迎頭痛擊，大敗智家軍隊，並殺死智瑤，又將智家族人盡數誅滅。之後，趙、韓、魏三家瓜分了智氏家族的土地，趙襄子最痛恨智瑤，把他的人頭塗上油漆，作成首爵，用於飲酒。
趙、韓、魏聯合滅智瑤
智瑤的失敗最重要的是無德，崇尚強權。再強大的力量如果沒有德行來輔助，也只能是末日黃花。智氏家族覆滅之後，周王室正式承認趙、韓、魏三家為諸侯，史學家認為，這具有劃時代意義，戰國從此而始。
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