項梁之死的兩個最大受益者，即楚懷王和宋義
楚懷王樹立以自己為中心的領導班子，接收了軍隊的指揮權；宋義由於少了項梁的壓制而一躍成為楚國的上將軍。
完成對內的整理後，楚懷王向外發聲了，讓他國都曉得：如今楚國不再是以項梁為首，我才是一把手，而楚國也正式成為反秦陣營的盟主。
作為盟主，趙國有難，楚國當然伸以援手，楚懷王派出宋義、項羽和范增北上救趙。
自從張楚政權攻取關中之後，秦國便增強了關中，此時沒有誰敢打關中了，除了項羽。或許是項梁死後項羽急於擔起項梁的擔子，或急於表現本人，項羽向楚懷王自動請纓西進取關中之地。但因項羽有些剽悍暴戾，相對無法獨自委以重擔，因而楚懷王回絕了項羽西進的懇求，讓他作為宋義的副將。
不只如此，楚懷王還把攫取關中的重擔交給了沛公劉邦，如此一來，項羽心裡必定不滿。 也正是這樣，埋下了項羽對楚懷王和宋義二人的不滿，也由此生出了項羽與劉邦之間的嫌隙。 以此為背景，當宋義率領軍隊駐紮在安陽近五十天按兵不動時，項羽怒了。 開始項羽還建議宋義要在趙國毀滅之前搶渡黃河，結合被困鉅鹿城內的趙國部隊裡應外合，必能大破秦軍；而宋義卻想坐收漁翁之利，待趙國耗費秦軍力氣之後趁機痛打落水狗，將秦一舉殲滅。
宋義以為：論在戰場上比拼蠻力，或許我不如你項羽；但要論謀略戰術，你項羽還不成氣候。
項羽只能忍，但宋義怕項羽不服管束，又下令：凡不服軍令者斬！弦外之音就是：你項羽敢不聽話我就敢拾掇你，我是有尚方寶劍在手的。但是對項羽這樣的人，你對他來硬的，他就比你更硬。所以，他徹底怒了…… 俗語說：一個巴掌拍不響。就在項羽想除掉宋義時，宋義還真就給了項羽這個時機。
楚國北上救趙是在冬天，由於天氣，軍隊的後勤補給呈現了問題。軍隊的兵士們短少糧草被服，而宋義卻整日在帳內有酒有肉，過著暖和如春的日子。如此失軍心的做法惹起軍隊的怨懟和不滿。終於有一天，項羽以朝見宋義為名，進入帳內取了宋義的首級。
在項羽先斬後奏的計策之下，楚懷王將上將軍的地位“還”給了項羽。
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