甲午海戰是中國近代史上的一次恥辱性慘敗，北洋水師全軍覆沒，標誌著之前洋務派建立強大海軍的努力化為泡影。不過在這場戰爭中，許多熱血無畏的清朝官兵，給這場慘敗添加了悲壯的色彩，他們的故事可歌可泣，其中一位也是如此。
這個人就是丁汝昌，他生於道光十六年，因祖先投軍參加了衛所，原籍鳳陽的丁汝昌祖輩落戶在了廬江，到了他父親這一代，家境貧寒，都以務農為生了。15歲時，父母因為發生的大旱病故，丁汝昌一個人過了三年的學徒生活，日子過得更加的艱苦。
1854年，丁汝昌18歲。這一年太平軍勢如破竹，攻佔了廬江，為生計所迫的丁汝昌參加了太平軍，在太平天國佐將程學啟的麾下效力，駐紮在安慶。在太平軍中，丁汝昌經過戰鬥的磨礪，已經成長為一名驍勇善戰的將士。
後來，孝順的程學啟被曾國藩兄弟以他母親性命作威脅，讓他投降，此時的太平軍已經日薄西山。程學啟經過再三考慮，決定背叛太平軍。25歲的丁汝昌這時候已是他的親信，在程學啟的一番動員下，一共有兩百多人連夜出城投降了清軍。次日以程學啟和丁汝昌為首，對太平軍反戈一擊，他們身先士卒，清軍在後掩殺，安慶失陷，近兩萬的太平軍全軍覆沒。
不得不說，丁汝昌這種做法讓人不敢苟同，不過他輸了人品，卻打開了仕途的大門。李鴻章組建淮軍時，丁汝昌追隨程學啟聽命於李鴻章。由於在之後數場對陣太平軍的戰鬥中作戰英勇，丁汝昌步步升遷，成為了總兵。不過後來他觸怒了劉銘傳，被迫辭官回家，直到李鴻章準備組建北洋海軍時，他才重新被啟用。
這個時候丁汝昌已經很受李鴻章的器重，因此正式加入了北洋海軍。1882年，朝鮮爆發兵變，丁汝昌受命率領清軍艦隊抵達朝鮮，趕在日本之前，將在兵變中被擁立為國君的大院君押往天津，粉碎了日本干涉朝鮮內政的陰謀，後又多次立功，被李鴻章保薦為海軍提督，在52歲就正式統領北洋海軍。
丁汝昌不是正統的海軍將領。缺少了統轄海軍經驗，李鴻章之所以提拔他，看中的是他為人老實，遵從上級這一點。儘管丁汝昌在統轄北洋海軍時嘔心瀝血，嚴於律己，不過手下士兵軍紀渙散，戰鬥力也沒有實質性的提升，他對之後甲午海戰的失敗負有很大的責任。
甲午海戰爆發後，自信的北洋海軍在日本的先進軍艦和戰術面前，節節敗退，損失慘重。1895年1月，威海失守，丁汝昌被日軍圍困在了劉公島，在缺乏彈藥，孤立無援的情況下，多次擊退了敵軍進攻。危急時刻，他毅然拒絕了日本的勸降，眼見大勢已去，吞服鴉片自盡，時年59歲。丁汝昌一生，雖有爭議，卻在最後關頭挽回了氣節，令人欽佩。
閱讀更多 蔣沈韓楊 的文章
