在清朝乾隆時，大清已建立百年，統治也愈加鞏固。為適應形勢需要，清政府開始表彰為明朝殉難的忠臣義士。
為此，乾隆很敬佩史可法、劉宗周和黃道周等人的大無畏氣概，在《欽定勝朝殉節諸臣錄》中評價道：至若史可法之支撐殘局、力矢孤忠，終蹈一死以殉;又如劉宗周、黃道周等之立朝謇諤、牴觸僉壬，及遭際時艱，臨危授命：均足稱一代完人，為褒揚所當及。
黃道周
黃道周參與建立唐王政權，主張抵抗清軍。曾組織起一支九千人的軍隊進攻清軍，結果戰敗被俘。清廷派使洪承疇勸降，黃道周寫下這樣一副對聯：“史筆流芳，雖未成功終可法;洪恩浩蕩，不能報國反成仇。”將史可法與洪承疇對比。洪承疇又羞又愧，上疏請求免道周死刑，清廷不準。後絕食十二日，黃道周因抗清死節，大義凜然!至東華門刑場上，向南方再拜，道周撕裂衣服，咬破手指，留血書遺家人。死後，人們從他的衣服裡發現“大明孤臣黃道周”七個大字。百年後，清乾隆帝為褒揚黃道周忠節，追諡“忠端”。
史可法
順治二年，清軍攻破揚州，史可法被俘，多鐸勸他投降，史可法義正詞嚴答道：“城存與存，城亡與亡，我頭可斷，而志不可屈。” 史可法節秉清剛，心存幹濟，危顛難救，正直不回。清乾隆三十七年(1772年)，清廷贈史可法諡“忠正”。
劉宗周
劉宗周，是明代最後一位儒學大師、理學家。清軍入關後，他與明朝官僚擁立福王朱由崧，主張抗擊清軍。多鐸揮軍攻下南京和杭州等地後，劉宗周心情極度悲痛，決心以身殉國。他祭拜祖先墳墓後即投水自殺，但被人救起。劉宗周回家後，絕食一連二十六天沒死，又絕水十三天，為大明殉節，死時年六十八歲。
雖然乾隆此舉的目的在於風勵臣節以效忠大清王朝，但也看出他對此三人的欣賞和崇敬。反觀為大清開國做出傑出貢獻的降臣洪承疇等人，則被乾隆下令列入令人不恥的“貳臣”，被永遠釘刻在歷史的恥辱柱上。
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