刘秀是东汉的开国皇帝，但自从他登基之后就一直闷闷不乐，整日愁眉苦脸心事都写在了脸上，大臣们看到君主这个样子议论纷纷，都在揣摩皇帝的心理。
同大臣们一样的还有刘秀的一个宠妃，刘秀自然不会将心理的话对大臣们讲，但妃子属于“自家人”，有什么心里话还是能坦言相对的。
一日刘秀的宠妃见刘秀郁闷异常，便担心的问道：“陛下为何愁眉不展？妾身或许可以分忧。”，刘秀眉头皱了皱道：“朕忧心的是国事，你一个妇道人家如何分忧？”，但刘秀心中有事不吐不快，又道：“治理天下当用治天下之材，如今朝中功臣武将颇多，但是能治理天下的太少了，这种状况若是不变该如何是好？”
宠妃闻言笑道：“天下这么多名士大儒，陛下只需招贤纳士，何必愁这么许多？”，刘秀深以为然，便派人多方寻访，果然招来了许多治国儒士，其中就包括卓茂、伏湛等名士。
刘秀封卓茂为太傅，食两千户，大肆封赏，又封其长子为太中大夫，次子为中郎；伏湛本就是西汉的旧臣，被任命为尚书，掌管朝廷的制度。
皇帝如此封赏势必会引起那些功臣的不满，自己辛辛苦苦打下的天下，到头来却让这些没有出一分力的人爬到了自己头上，仍谁心中也会有几分恼火，但碍于皇帝的面子隐忍不发，最多上书表达自己的不满。
卓茂、伏湛深知这点主动请刘秀降自己的官职，并表示一定会忠心耿耿竭力而为，刘秀不肯，并表示让他们放心。
刘秀见面前如山般的文书也是头疼，这其中大多数都是那些功臣表达的不满，对他任用儒臣显然都是不理解。
事实上刘秀在继位的第二年便开始封赏有功之臣，被封候的都有极大的荣誉，但都没有什么实权，手里有实权的权力也会被逐渐削弱，这是每一个皇帝肯定会做的事，没什么好说的。
一日，刘秀将大将军邓禹叫来，这个邓禹不仅被封为梁侯，还在朝中任大司马一职，地位乃是功臣中最高的。
刘秀叹息道：“自古功臣多无善终，但朕不想这样，你智勇双全，应该知道朕的苦心！”
邓禹对刘秀的话深有感触，回到家中与家人们商量，亲眷都认为他趁早辞官为好，邓禹却说：“皇上能对我直言，说明他心中还是有我们这些功臣的，而且用意绝非是让我辞官那么简单，而是让我再去说服他人。”
于是邓禹对那些武将功臣逐一说服，又在朝堂上主动辞去大司马的职位，其他功臣见此也纷纷效仿。
刘秀大喜，立马任命伏湛接替邓禹大司马的位置，功臣也没有丝毫怨言，此后刘秀便让他们养尊处优，基极尽优待，同时也避免了功臣干涉朝政。
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