嚴介和高中畢業後在江蘇一所鄉村中學做民辦教師。課餘時間，他就琢磨怎麼賺錢。靠提供防雨設備，他賺了三萬塊錢。1986年，執法部門取締了嚴介和的家庭作坊，他託關係進了鄉里的水泥預製板廠做臨時工。嚴介和當然不是看上了臨時工這份工作。
當時，水泥預製板廠已連續虧損了數年，當地政府將其作為承包改制的樣板，要在全鄉公開選拔廠長。嚴介和沒花多少時間就把工廠的情況摸了個底兒朝天，加上家庭作坊的經驗和當過教師的口才，嚴介和通過競標成為廠長，不久就扭虧為盈。1992年，嚴介和註冊了淮安引江建築工程有限公司。
嚴介和偏偏反其道而行。在大多數工程隊都忙著拉蓋樓的生意時，他卻盯上了由政府一手操辦的基礎設施建設。南京繞城公路是國家重點工程，嚴介和的小公司根本拿不到。在既沒有關係又沒有後臺的情況下，嚴介和跑去打聽有沒有別人不肯幹的工程，果真有３個造價29.4萬元的涵洞沒人幹，不過經層層轉包，接手至少要虧５萬元。
他毫不猶豫地簽了協議，因為他知道，這個項目做好了，就能得到更大更好的項目。嚴介和與他的手下沒日沒夜地幹，140天的工作量，他們只花了72天。工程指揮部的領導和專家去驗收，每個細節都無可挑剔。工程的指揮長在驗收後找到嚴介和，讓他的公司承接指令性分包業務。在南京繞城公路工程中，嚴介和總共賺了800多萬元。
憑著在繞城公路工程中建立起來的信譽和口碑，嚴介和陸續承接了大量業務。隨後嚴介和出資4000多萬元，註冊成立了太平洋工程有限公司，後來又組建成立了太平洋建設集團。嚴介和在承包工程中發現，資金雄厚、墊資比例高的施工單位更容易拿到更大、更好的項目，這些項目有政府背景，一般不會有賴賬的情況發生。於是，嚴介和找到了創造機遇的切入點--先墊資後付款的施工模式。
2004年，在胡潤中國富豪排行榜中，嚴介和的資產是15億，第二年飆升到125億。僅僅一年時間，他就賺到了110億。
對於獨裁，嚴介和從不否認："太平洋這麼多年沒有腐敗，沒有內訌，是因為企業裡只有一個裁判員--我，其他人都是運動員，包括副董事長、總經理。"
"我是中國管理水平最高的企業家。""到現在為止，只有我想不到的，沒有我做不到的事。"嚴介和毫不吝嗇對自己的溢美之詞。
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