公元前204年劉邦被項羽的楚軍圍困於滎陽，在外無援兵、內無糧草的情況下，再一次向西楚霸王投出了橄欖枝，項羽一如既往的好說話，準備答應劉邦的請求。他的謀臣范增強烈請求項羽不要錯過這個機會，終於說動了項羽，楚軍加緊對滎陽的攻勢。
在這種情況下，陳平為劉邦獻上計策，用反間計挑撥項羽和范增的關係：項羽派使者去見劉邦，被接到豪華的房間內，給予豐盛的筵席，使者正要拿起筷子吃飯，劉邦手下的人過來說：“哎呀，我看錯了，以為是范增將軍的使者呢。”於是奪取項羽使者手中的筷子，把他們給帶到個小房間，弄了幾個饅頭，吃完後就讓他們回去了。使者心裡氣的不行，回來把事情跟項羽報告一番，還添油加醋的說了范增的壞話，項羽耳根兒最軟，聽說此事後就認為范增暗地裡跟漢軍有來往，所以開始冷落范增。
范增多聰明的人啊，沒過幾天就看出來項羽對他的態度冷淡，知道必然是受到挑撥，他也不想解釋，心裡也生氣，故意對項羽說：“大王您大事已定，天下基本平服，老頭子我就告老還鄉，回家休息去了。”沒想到項羽不僅沒有挽留他，還順水推舟的同意了他的請求，范增離開楚軍返回彭城，路上越想越氣，越氣越想，終於背上發毒癤，還沒到家，就病逝了。
沒有了范增的項羽，失去了對戰事的判斷力，首先滎陽城放跑了劉邦，之後一點點落於劣勢，最後被韓信十面埋伏殺的落花流水，自刎而亡。
從歷史上來看，范增離項羽而去真是一件讓人可惜的事，可是蘇東坡卻指出，范增離開項羽是對的，否則早晚會被項羽殺掉，遺憾的不是范增離開，而是沒有早點離開。
那范增什麼時候離開項羽是最佳時機呢？蘇東坡在《范增論》裡有明確的見解：
在鴻門宴上，范增該不該走呢？那時候不該走，因為范增想要殺沛公，是臣子應當進獻的策略，項羽不殺劉邦，顯示出項王的氣度，范增此時不該離去，也沒有理由離去。
范增第一次應該走的時候，也是他最佳離開時機是項羽殺卿子冠軍宋義之時，項羽殺宋義，實際上就是反叛楚懷王的先兆，而擁立楚懷王范增是謀主，自己的最大建樹被人間接否定，此時范增實在應該離開，既能保全顏面，還能保全性命。
范增第二次應該走的時候，是項羽殺害義帝之時，義帝的存亡，豈止決定楚國的盛衰，范增也與此禍福相關。絕沒有義帝被殺，而單單范增能夠長久得生的道理。項羽中途謀殺義帝，必不是范增的主意，按情理范增應該還竭力進諫過請求不要殺義帝，但是沒有被接受。不採用他的忠告而殺死他所擁立之人，項羽懷疑范增，一定是從這時就開始了。
滎陽之圍時，陳平一同反間的還有龍且，但項羽沒有一點懷疑這位兄弟，只單單對自己的“亞父”不信任。這正是蘇東坡所說的，項羽早就在殺義帝時就跟范增有間隙才造成的，此時范增離開已經是他最後的機會了，項羽沒有挽留，也沒有禮送，就是明證。
范增當時恐怕還是沒有真心的想走，只是跟項羽說氣話，如果項羽挽留，他沒準還會繼續為項羽出力。但是到最後項羽是否會因為什麼事情真的殺了這位謀士，也未可知了。
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