尼山是當時魯南一地委、尼山行署、魯南一軍分區、鄒縣縣委的駐地。在小山、十八盤山、孫徐、羅頭、將軍堂等數十次和日偽軍的拼殺中，我軍許多指戰員和民兵以身殉國。
1938年12月，八路軍山東縱隊在數十支大大小小的抗日武裝的基礎上組建起來了。這支中國共產黨領導下的土生土長的山東八路軍隊伍，自創立之日起，就主動投入到對日作戰中去，給驕橫瘋狂的日軍以沉重打擊，給惶恐不安的人民群眾以鼓舞，在山東抗日鬥爭的洪流中起到了中流砥柱的作用。
1939年5月，為了開闢鄒縣以東山區的工作，剛組建不久的山東縱隊命令四支隊抽調4個主力連，組成南下挺進支隊。挺進支隊由四支隊司令員趙傑、政委汪洋率領，於6月中旬進入鄒東小山一帶。日軍對挺進支隊的到來，惶恐不安。20日，駐守鄒縣、泗水、曲阜等據點的日軍約1000人，“掃蕩”沂蒙山區南部之後，分四路直達小山一帶，欲乘挺進支隊立足未穩之機將之一舉殲滅。
挺進支隊決定由二連扼守小山牽制敵人，大部兵力繞到外圍。二連178名指戰員連夜向小山進發，21日早晨佔領小山。9時許，日軍在猛烈炮火的掩護下向小山進攻，二連戰士同仇敵愾，拼死抵抗，在午時以前擊退日軍20餘次進攻。光禿禿的山頭籠罩著硝煙，彈片與碎石橫飛，不時地飛濺到戰士們頭上。戰士們根本來不及包紮傷口，任憑鮮血流遍沾滿泥土的臉頰，咬緊牙關，不斷地向日軍射出復仇的子彈。下午1時許，日軍又調來一隊騎兵，騎兵變步兵，漫山遍野的日軍瘋狂的向山頭衝擊。二連以寡敵眾，往來衝殺。戰士們高呼“誓死保衛小山!”“與小山共存亡!”的口號與敵人展開肉搏。口號聲、廝殺聲，聲震出谷。下午4時許，挺進支隊外線主力三連殺開一條血路，接應二連指戰員衝出重圍。小山保衛戰，斃死傷日軍200餘人，我南下挺進支隊二連83名戰士壯烈犧牲。
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