1942年中途島海戰後，美軍扭轉了太平洋戰場的不利局面，轉向攻勢。而日軍並沒有意識到自己的失敗，他們認為中途島海戰只是局部戰役的失利。為了繼續擴大戰果，日軍加快了進攻南太平洋群島的計劃。
在澳大利亞、新西蘭和新幾內亞島之間有一個名叫瓜達爾卡納爾的島嶼（下簡稱“瓜島”），橫貫於三島之間，因地理位置特殊成為兵家必爭之地。日軍為了實現奪取南太平洋諸島的計劃，搶佔先機派兵佔據了瓜島，並在島上修建了軍事設施。
但日本海軍和陸軍之間矛盾重重，所以海軍發現瓜島的戰略意義以後，為了搶功海軍先佔領了該島，並且沒有要求陸軍派兵防守。這導致瓜島防禦力量極其薄弱，只有3000日軍，這就給了美軍可乘之機。
美軍在發現瓜島被日軍佔領後，當即派三萬餘人進攻瓜島。眾寡懸殊，美軍的強大攻勢讓留守的日軍迅速敗退，只有少部分日軍逃進叢林，留在島上繼續和美軍周旋。
在東條英機得知美軍就要奪回瓜島的消息後，大發雷霆。隨後，兩萬日軍乘船向瓜島殺來，企圖重新奪回瓜島的控制權。
這時，日軍犯了個大錯誤。他們認為，人的精神永遠要比裝備的優劣更重要，他們認為憑藉武士道精神，他們兩天內就能重新奪回瓜島。所以，日軍丟棄了所有影響行軍速度的重武器，只帶了兩天的乾糧，全速撲向瓜島。日軍很快就為自己的狂妄付出了慘重的代價。
美軍雖然已經先行登島，但日軍的行軍速度太快，他們趕在美軍完全控制島嶼前發起了進攻。但雙方一交火，日軍就傻了。沒有重武器支持的日軍以血肉之軀向美軍陣地發起衝鋒，結果發現所謂“意志”，根本不是重機槍和迫擊炮的對手。日本士兵成排地在美軍的炮火下倒下，每次衝鋒都被冰冷的子彈無情地擊退。最後，在美軍絕對的火力優勢下，日軍不得不選擇撤退到島內的叢林。
地獄般的災難開始了。美軍把日軍趕進叢林，然後炸燬了保障日軍後勤的港口和機場。只帶了兩天口糧的日軍很快發現，自己快被餓死了。
日軍瘋狂地在周圍尋找食物，河裡的魚和林中的獸很快被他們吃光了，飢餓的日軍開始啃樹皮，嚼樹葉。隨著時間的流逝，日軍成批地倒下，餓死的屍體堆積如山，整個林子充滿了濃烈的腐臭味，瘧疾、痢疾也伴隨著飢餓開始掠奪日軍的生命。
一些實在忍受不下去的日兵開始放棄作人的底線，拔出軍刀殺死身邊奄奄一息的同伴，將其當食物吃掉。一時間，人吃人的景象比比皆是。最後，日軍的指揮官甚至不得不下令，禁止吃同伴，否則當即處死。
最後，兩萬日軍全部餓死，美軍進入這片雨林時，地獄般的場景甚至讓一些士兵當場崩潰。
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