对于皇家生活，现代人总有各种各样的幻想。最简单的便是对皇家吃穿用度起居日用的猜想，然而不同于古时候人们所谓“皇帝的金锄头”的幻想。我们可以从各种史料记载中窥探皇帝的生活。而离我们最近的就是封建历史上最后一位皇帝溥仪了，这位爱新觉罗家最后的帝王是我们了解封建时期皇帝生活的最贴近的对象，他在紫禁城度过的十六年间的生活都让我们倍感好奇。
而据他的自述的回忆录之中，溥仪对自己每日的吃喝进行了回忆。
据他回忆道自己每日花销最大的项目就是在吃饭上，不同于普通人家，皇帝吃饭也有专属的称谓，称作膳。从开饭的传膳到吃饭的进膳，期间繁琐异常。皇上传膳之后并非直接上菜，而是经过养心殿的太监亲自尝过之后才会到皇帝的桌上——这一步骤称为尝膳，目的是防止有人在皇帝要吃的食物中下毒。试过毒之后才会一一摆桌，再将银盖子统一收去之后才能开吃。
用膳摆盘也有讲究——菜要摆满整整七张桌子，三桌摆各味佳肴；三桌摆米面点心，余下一桌则是各种开胃小菜。餐具的选择更为重要。大圆瓷盘上绘明黄金龙，内书万寿无疆四个大字，尽显皇家气派。此外，冬衬热水下垫冰块，保持菜食的温度。而每样餐具饮食之中都放有银制牌子，目的自然不言而喻，与尝膳相同，是为了防止有人在菜品中做手脚对皇帝图谋不轨。
终于，经过一番折腾，皇帝可以入座进膳了，将所有的银盖子放到统一的大盒子里收走，皇帝才可下筷子。然而比起皇帝怎么吃，想必大家对于皇帝吃什么更加感兴趣。据溥仪所说，自己早、中、晚三餐每餐都有三十余中菜肴。山珍海味八大菜系无所不包。而比起自己更加铺张是溥仪的母亲隆裕太后，这位慈禧太后的亲侄女承袭了她姑母的排场，每餐都要上上百道菜品。可谓极尽奢华。
如此众多奢华的菜色食物，开销自然也非比寻常，甚至到了令人瞠目惊舌的地步。根据宫中的详细记录，我们从中可以看到皇帝的日常花销。而事实比文艺作品更为夸张，仅仅宣统二年中的一个月，五岁的溥仪便“吃下”九十只鸭子，一百五十只鸡，八百多斤肉！而整个溥仪以及他的后宫，正月更是用掉四千斤肉，三百多只鸡鸭，花销达三千余两白银，而这仅仅是例菜，除此之外还有添菜，添菜的消耗更是例菜的数倍。整个九月，紧紧用在皇帝和他的几位母妃的身上的“伙食费”便达一万五千两白银。要知道，那可是整个国家面临危难，朝廷金库枯竭的晚清，尚且如此，更别提历代盛世帝王们了。
如此巨大的开销，如此奢华的牌面，这一顿饭皇帝究竟吃的如何呢。据宣统帝本人说，每日上百道菜，自己和后妃们从来是不吃的，每天吃的其实是太后手下私厨送来的饭菜，而那些看似精致的排场，只是为了显示皇家威仪。其实，倒也不怪皇帝不吃，原来皇帝吃饭时间并非固定，而一旦传膳御膳房必须立即上菜，所以这些菜肴都是前日里备好的，之后不断热着，早就已经没了原先的美味，至于三伏天更是坏掉的都有，实在不是什么好食物。相比之下后妃私厨们的饭菜道道都是精心备好的，自然更为美味。
仅仅为了牌面就消耗如此大的人力物力财力，封建皇帝的奢靡，由此可见一斑。
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