公元1661年，順治皇帝逝世了，年僅八歲的愛新覺羅·玄燁登基為帝，即康熙皇帝。為了輔佐年幼的康熙，順治皇帝在臨終前下了一道遺詔，任命索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四人為託孤大臣，於是出現了四大輔臣聯合輔政的局面。
雖然選定的四位託孤重臣曾經在順治的靈前盟誓，聲稱會同心同德輔佐新帝，但不久四人就鬧起來了，矛盾日益公開化。鰲拜雖然位居四大輔臣最後，但是他資格老、戰功高，很快就把其他的三位輔臣踩在腳下，逐漸變成了威脅康熙的權臣。
公元1667年，14歲的康熙皇帝開始親政，並宣佈大赦天下。康熙雖然親政了，但鰲拜的威脅依然存在，而且越來越嚴重了。康熙知道從正面根本沒有辦法除掉鰲拜，只能想其他的辦法了。
康熙皇帝挑選了一批身強力壯的少年侍衛，讓他們在宮裡整天練習布庫之戲（即摔跤），以等待時機。鰲拜看到這個情況，他以為年少的康熙沉迷於玩樂之事，並沒有做過多的提防。
公元1669年，康熙決定痛下殺手鏟除鰲拜，於是想了一些辦法把鰲拜的親信派往各地，安排自己的人擔任宮中的警衛工作。一切準備妥當後，康熙召鰲拜入宮討論政事，最後被少年侍衛們一舉擒倒。隨後，康熙命令大臣們緊急審理鰲拜，迅速羅列出了30條罪狀。大臣們給的意見是，斬立決！
據法國傳教士白晉的記載，鰲拜被捕入獄後知道自己命懸一線，便請求覲見康熙皇帝，康熙皇帝最後還是同意了。
鰲拜來到康熙面前，緩緩掀開了自己的上衣，康熙看到了鰲拜背上滿滿的傷痕，想起了他對上兩代皇帝的功績，再加上鰲拜並沒有奪位的跡象，只是太過於囂張跋扈罷了，所以決定對他寬大處理，免除了其死罪，將他囚禁起來。
康熙雖然沒有處死鰲拜，但鰲拜的黨羽基本都被殺了，幸運一點的也被革去了官職，鰲拜一黨被徹底剷除，康熙皇帝徹底奪回了朝廷大權。同年，鰲拜被軟禁後不久就逝世了，結束了他的一生！
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