中國古代，皇帝的命令至高無上，通常凌駕於法律之上，這也是歷朝歷代的統治日益腐朽的根本原因。而在唐太宗李世民時期，這個問題卻得到了相當的重視。
皇帝的命令，有不同的說法，比如詔、令、敕等。一般來說，詔最正式，敕最隨意，但權威性都不容置疑，無人敢藐視。
唐太宗年間，兵部郎中戴胄以忠誠、清正、耿直受到李世民的賞識，被提拔為大理少卿，相當於最高法院院長，是主管刑獄的最高長官。
當時，朝廷有很多候選官員假冒資歷和門戶，李世民極為厭惡，命令他們自首，否則要被處死。沒多久，有一個假冒的被查出，李世民就想殺了他。
然而，戴胄卻上奏道：“依據法律應該流放。”李世民大怒：“你是想遵守法律而讓朕失信於天下嗎？”
戴胄答道：“敕令出於君主一時的喜怒，而法律是國家用來昭示天下樹立權威的。陛下氣憤於候選官員假冒，想要殺了他。但是如果按照法律來裁斷，這是忍住小忿而保全大的權威啊。”
李世民瞬間明白過來，說道：“你如此執法，朕還有何憂慮！”之後，戴胄多次冒犯皇威執行法律，李世民全都聽從了他的判決，國內再無冤獄。
這雖然只是一件小事，但也能看出李世民對於法律的尊重，更難得的是對皇權的自我約束，奠定了大唐盛世的基礎。
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