01
河北有個瓦橋關（離白洋淀不遠），雖然如今早已不存，但在唐宋，那裡卻熱鬧得很，日漸強大的契丹不斷南犯，瓦橋關那一帶，經常打仗。
後來，歷史罪人石敬瑭向契丹借兵，滅後唐建後晉，按“借兵合同”把北方屏障燕雲十六州割讓給契丹，瓦橋關歸了契丹。
到了後周，雄才大略的周世宗柴榮對契丹用兵，於959年收復了燕雲十六州的瀛、莫二州和瓦橋關。
北宋初年，為防契丹人南侵，朝廷在瓦橋關駐紮重兵。
怕什麼來什麼，契丹人還是搞事來了，而其發兵侵宋的藉口，竟然是“收復瓦橋關”。
據《中國全史·宋遼金夏政治史》，契丹人是公元1004年（宋真宗景德元年）南下的，領頭的不但有遼聖宗耶律隆緒，還有遼國實際掌權人蕭太后。
遼軍攻勢很猛，勢如破竹，宋軍節節敗退，遼國名將蕭撻凜連破幾城，生擒宋將王先知後又攻定州，宋朝雲州觀察使王繼忠也做了俘虜。
宋真宗嚇得要死，第一反應是遷都，說白了就是南逃，主張遷都的大臣也不少，有的主張遷都南京，有的主張遷都成都。
宰相寇準最聽不得遷都二字，他對宋真宗說，啥都可以幹，就是不能遷都，不但不能遷都，你老人家還得御駕親征，不然咱們大宋就真的完了，這一次契丹人來者不善，分明是要滅掉咱們的節奏啊。
宋真宗無奈，只得御駕親征。
關鍵時刻，堅守澶州的宋軍射了一箭，宋軍士氣大振，遼軍正好相反，士氣大挫。
射出那一箭的，是宋軍威虎軍頭張瑰，那一箭又狠又準，直接射中蕭撻凜額頭，他哼都沒哼一聲，墜馬而亡。
身為蘭陵郡王、南京統軍使的蕭撻凜，在遼國是頂樑柱似的人物，宋朝名將楊業，就是被他俘虜後，絕食三天而死。
這樣一個人物，卻陰溝裡翻船，被宋朝一名小將一箭斃命。
蕭太后放聲痛哭，為他輟朝五日。
蕭撻凜被射死不久，宋真宗就到了澶州。
宋真宗親臨最前線，極大地鼓舞了宋軍的士氣，各地軍民又源源不斷朝澶州開拔，澶州附近，很快集中了幾十萬軍民。
宋軍士氣如此高昂，加上增援部隊陸續抵達，給宋真宗吃了顆定心丸，他讓寇準留在北城，全權總理各項事務，自己回到南城，放心大膽地睡大覺去了。
此時的遼國蕭太后心裡有點打鼓，出兵以來雖然進展順利，但因戰線過長，造成軍隊補給困難，若不能速戰速決、陷入持久戰，後果不堪設想，深入宋朝腹地的軍隊，很有可能最終被包餃子，老家都回不去！
關鍵時刻，宋朝降將王繼忠也起了點作用，趁機勸蕭太后與宋朝議和。
02
蕭太后的意思，正合宋真宗的心願，他本來就不想打仗，都是被寇準那老兒和其他主戰派將領逼的，如今對方主動派人求和，何不就坡下驢？
雖然形勢看起來對宋軍有利，但如果繼續打下去，誰也不知道會發生什麼神轉折！
所以，宋真宗不顧寇準苦諫和大將楊延昭上書——“對敵圍而殲之，再乘勝北上收復燕雲十六州”，堅持與契丹人媾和。
和宋真宗一樣，朝中眾多大臣同樣畏敵如虎，為了迫使寇準改弦更張，他們甚至聯合起來汙衊寇準擁兵自重，寇準只好同意議和。
派誰出使遼國，卻很讓人傷腦筋。
最合適的人選，當然是寇準，既忠君又愛國，談判中也必定不會輕易讓契丹人佔便宜。
但寇準是大宋的主心骨，宋真宗不容他有任何閃失。
議和雖然是契丹人主動提出，但誰能保證他們不玩貓膩，他們若對寇準使小人動作，後果不堪設想！
寇準不能去，那麼派其他大臣去總可以吧，可以是可以，問題是那些怕死鬼，別說讓他們出使契丹，就是讓他們聽到契丹人三個字，都全身發抖！
最後，宋真宗選了一個名叫曹利用的無名之輩。
據《宋史》，曹利用是今河北寧晉人。
父親名叫曹諫，是一個同六品小武官，只是個虛職，沒有實權。
相比之下，曹利用還不如他父親，曹諫好歹考取過明經。
父親死後，曹利用以蔭補當了個殿前承旨，類似於跑腿的小角色，後來被選為鄜延路（北宋慶曆元年析陝西路沿邊地置鄜延路經略安撫使，治延州，轄境相當於今陝西宜君、黃龍、宜川等縣以北，吳堡縣及大里河、白于山以南）走馬承受，仍然是個跑腿的，負責向皇帝報告各地情況。
曹利用唯一的亮點，是“少喜談辯，慷慨有志操”。
無巧不成書，宋真宗正為使者人選傷腦筋的時候，曹利用正好到朝廷彙報事情，樞密院如遇救星——小曹同志不是能言善辯嗎，我們樞密院推薦他為談判代表！
03
小曹同志確實太“卑微”了，宋真宗還以為樞密院在開玩笑。
宋真宗嚴肅地說，這麼重要的事情，豈能隨便拿個人充數！
不料第二天，樞密使王繼英又推薦曹利用：相信我吧老大，小曹同志雖然職低位卑，但我瞭解他，一定不會讓您失望，讓職位比他高的人去，不一定能把事情辦好。
看來，樞密院確實找不到更合適的人。
宋真宗便任命曹利用為閣門祗候、崇儀副使，讓他到遼國軍中，與契丹人談判。
宋真宗不太放心，使團出發前，對曹利用再三交代：
契丹人這次來搞事，無非想達到兩個目的——一是為土地；二是為財物。
咱們的底線是：財物可以給，但土地堅決不給！
曹利用說：請皇上放心，我絕不讓他們的企圖得逞，不然絕不活著回來！
說完這話，就出發了，飛奔到了遼國軍中。
曹利用急，蕭太后似乎更急，招待他的第一頓飯剛吃完，就迫不及待地提出：你們大宋若把關南割讓給我們，我們馬上撤兵。
曹利用說：不好意思，你這要求實在過分，恕我不能答應！
第一回合談判，就這樣破裂了。
曹利用回去覆命。
遼國派了個叫韓杞的官員，跟他一起來到宋朝，曹利用匯報完情況，接受新的指示精神後，再次奉命來到遼國。
蕭太后還是那話，要宋朝以土地換和平。
為了達到目的，蕭太后竟然說關南之地本來就是遼國的，是後晉當初為了感激她而給她的，只不過後來落到了後周手裡，現在應該物歸原主。
蕭太后一提這個往事，曹利用就氣不打一處來。
但氣不能生，火不能發，“賴皮”還是可以耍的。
曹利用笑了笑說：後晉把地給你們大遼，後周又奪了回去，這些事情，或許真的發生過，但是不好意思，我大宋不知道，不清楚，不知情，所以對不起，這事免談！
蕭太后被噎了個眼睛發直，正想說點什麼，曹利用繼續說：別說割地，即使是你們想弄點財物以充軍資，都還不曉得我們老大會不會同意呢，割地的事還是面談吧，我曹某壓根不敢跟皇帝報告！
04
曹利用這話，更令蕭太后不知如何是好。
蕭太后有涵養，忍住不發作，但她的手下，政事舍人高正始卻被曹利用的話激怒，衝到曹利用面前說：姓曹的，實話跟你說吧，我們這次來，目的就是為了土地，如果只弄點金銀財物回去，如何向國人交代？
說完拔出腰刀，想把曹利用砍了，曹利用毫不畏懼，用手指著自己的脖子，來來來，朝這裡砍！
蕭太后朝他使了個眼色，高正始只好悻悻地收起腰刀。
曹利用哈哈大笑，猛地把笑臉一收說，如何向國人交代，那是你們自己的事，不過我勸你們，先不要考慮如何向國人交代，還是先想想這樣的問題：
如果你們非要拿土地說事，可以暫時給你們，但從此以後，咱們之間就是仇敵，失去的土地，我大宋無論如何也要奪回來，兩國再也不得安寧，對國家有什麼好處？對國人有什麼好處？你們不是要向國人交代嗎？給他們安寧的生活，才是最好的交代！
蕭太后和高正始面面相覷，都不知說什麼好。
沉默了半晌，蕭太后說，今天就到此為止吧，明天繼續。
當天晚上，估計她和有關人員，都度過了一個不眠之夜，討論來討論去，一致認為無法使宋朝使者屈服，索要土地的事情，看來是沒門了。
第二天，蕭太后態度大變，不再堅持讓宋朝割讓土地，談判進展順利，沒多久，曹利用就帶著可接受的和約，回國了。
雖然是個無名之輩，但曹利用不辱使命，圓滿地完成了任務。
“澶淵之盟”後，宋、遼不但一百多年沒有爆發過大的戰事，兩國之間還禮尚往來，像親戚那樣（通使殷勤），遼國邊地發生饑荒，宋朝還會派人去賑濟。
05
使節不好當的地方在於，老闆和老闆的老闆給的KPI不一樣。
比如：
真宗給的是：百萬可。
寇準：超過30萬，斬你！
帝厭兵，欲羈縻不絕而已。有譖準幸兵以自取重者，準不得已，許之。帝遣曹利用如軍中議歲幣，曰：“百萬以下皆可許也。”準召利用至幄，語曰：“雖有敕，汝所許毋過三十萬，過三十萬，吾斬汝矣。”利用至軍，果以三十萬成約而還。
——見《宋史·卷二百八十一·寇準傳》
曹同學，成也嘴，敗也嘴。
澶淵之盟後，曹同學官運亨通，一路升遷不停，最後官職樞密使、同中書門下平章事。
曹利用生性勇悍，但很少圓通，致力於裁製僥倖小人。
周圍的同僚都心生怨恨，甚至和太后都結了怨。
在最後一次被貶的路上，因不服宦官的威逼，素來剛烈的曹利用，選擇了上吊自殺。
但他能盡忠職守，始終不屈服，無罪而死，天下人都說他冤枉。
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